Tàu thám hiểm Voyager 1 sắp chạm mốc cách Trái Đất một ngày ánh sáng

Tàu vũ trụ Voyager 1, vốn được thiết kế cho sứ mệnh 5 năm nhằm quan sát Sao Mộc và Sao Thổ, chuẩn bị đạt khoảng cách một ngày ánh sáng từ Trái Đất sau gần 50 năm bay trong không gian. Theo NASA, trạm không gian này sẽ chạm mốc đó vào ngày 18 tháng 11 năm 2026, lúc 5:16:07 sáng theo giờ EST, trở thành vật thể nhân tạo ở khoảng cách xa nhất trong lịch sử. Cơ quan này hiện đã đăng một chiếc đồng hồ đếm ngược để đánh dấu khoảnh khắc lịch sử khi nó trở thành vật thể do con người tạo ra đầu tiên đạt được khoảng cách đó.

Một ngày ánh sáng không phải là khoảng thời gian, mà là khoảng cách ánh sáng di chuyển trong 24 giờ. Vì ánh sáng di chuyển ở mức khoảng 186.282 dặm mỗi giây hoặc 300.000 km mỗi giây, đó là khoảng cách khoảng 16 tỷ dặm hoặc 26 tỷ km. Để so sánh, Mặt Trăng cách Trái Đất 238.855 dặm (384.400 km), trong khi hành tinh của chúng ta cách Mặt Trời 93 triệu dặm (149,6 triệu km).

Tốc độ ước tính của Voyager 1 so với Mặt Trời là 37.844,49 dặm/giờ, khiến nó khá nhanh (nhưng vẫn chưa phải là vật thể do con người chế tạo nhanh nhất từng được xây dựng - Tàu thăm dò năng lượng mặt trời Parker giữ kỷ lục ở mức 394.736 dặm/giờ). Mặc dù vậy, tàu vũ trụ này vẫn sẽ mất 49 năm, 2 tháng và 13 ngày để đến được khoảng cách một ngày ánh sáng từ Trái Đất.

Đây thực sự là một trong những thành tựu của Voyager 1, khi các nhà khoa học NASA đã kéo dài tuổi thọ của nó lên gần gấp mười lần thời hạn sứ mệnh ban đầu. Mọi thứ cũng không hề dễ dàng đối với trạm không gian này - vào năm 2024, nó đã gặp phải một lỗi bộ nhớ nghiêm trọng, mà các kỹ sư đã có thể khắc phục sau nhiều tuần chẩn đoán. Khoảng cách đã khiến việc sửa chữa tàu vũ trụ trở thành một thử thách lớn, khi độ trễ vào thời điểm đó đã hơn 22 giờ, với thông tin liên lạc khứ hồi mất ít nhất 45 giờ. Đầu năm nay, NASA đã phải sử dụng quy trình tắt thiết bị khẩn cấp sau khi mức năng lượng giảm bất ngờ.

Các chuyên gia ước tính rằng ba máy phát điện nhiệt điện đồng vị phóng xạ (RTG) cung cấp năng lượng cho tàu vũ trụ có đủ năng lượng để cho phép Voyager 1 tiếp tục hoạt động cho đến những năm 2030. Vì vậy, trừ khi nó gặp phải sự cố lớn, chúng ta có thể mong đợi nó tiếp tục gửi dữ liệu trở lại Trái Đất khi nó tiếp tục hành trình qua không gian liên sao. Khi trạm không gian tiếp tục hành trình của mình, hướng đi của nó được đặt về phía một ngôi sao có tên là AC +79 3888 hoặc Gliese 445. Thiên thể này nằm trong chòm sao Ursa Minor, với con tàu dự kiến sẽ bay qua trong khoảng cách 1,7 năm ánh sáng của ngôi sao trong 17 năm ánh sáng. Nhưng với việc Voyager 1 chỉ di chuyển ở tốc độ 0,00564325% tốc độ ánh sáng, chúng tôi ước tính rằng con tàu sẽ mất hơn 300.000 năm để đến được điểm đến tiếp theo.