NASA tìm kiếm giải pháp cứu hoặc tiêu hủy có kiểm soát kính viễn vọng Hubble
NASA vừa phát động lời kêu gọi các công ty thương mại hiến kế cứu hộ, nâng quỹ đạo hoặc thực hiện tiêu hủy có kiểm soát đối với kính viễn vọng không gian Hubble trước khi thiết bị này lao xuống bầu khí quyển vào đầu thập niên 2030. Sứ mệnh này dự kiến diễn ra trước năm 2032 và đòi hỏi nhà thầu tự túc phương tiện phóng lẫn tàu vũ trụ dịch vụ.
Kính viễn vọng không gian Hubble vẫn tỏa sáng trong mắt các nhà thiên văn học sau 36 năm trên quỹ đạo, nhưng nó không còn linh hoạt như trước. Nếu để tự nhiên, đài quan sát này sẽ lao trở lại bầu khí quyển vào khoảng đầu đến giữa thập niên 2030, khép lại chương sách của một trong những công cụ khoa học nổi tiếng nhất thế kỷ.
NASA lần cuối nâng quỹ đạo của Hubble vào năm 2002, khi tàu con thoi Columbia ghé thăm đài quan sát trong một sứ mệnh bảo dưỡng. Chuyến bay bảo dưỡng cuối cùng của tàu con thoi vào năm 2009 không thực hiện việc đẩy lại quỹ đạo cho kính viễn vọng, và với việc đội tàu con thoi nghỉ hưu hai năm sau đó, Hubble đã liên tục bị giảm độ cao mà không có cách nào ngăn chặn sự hủy灭 cuối cùng của nó.
Cơ quan vũ trụ đã công bố Yêu cầu Thông tin (RFI) vào thứ Năm, kêu gọi các công ty thương mại đưa ra ý tưởng về cách nâng quỹ đạo, bảo dưỡng hoặc xử lý có kiểm soát đối với Hubble. Các phản hồi phải được gửi trước ngày 30 tháng 11. Cụ thể, NASA đang tìm kiếm thông tin về năng lực hiện tại và gần đây của các công ty trong việc bắt giữ Hubble và đẩy nó lên độ cao ít nhất 373 dặm (600 km), nâng cao hiệu suất của kính viễn vọng, hoặc hướng dẫn Hubble thực hiện việc tái gia nhập khí quyển có kiểm soát.
"Yêu cầu bao gồm việc sứ mệnh đẩy và/hoặc bảo dưỡng không được làm hại HST và sứ mệnh này dự kiến diễn ra trước năm 2032," NASA viết trong RFI. Nhà thầu sẽ chịu trách nhiệm cung cấp phương tiện phóng, tàu vũ trụ bảo dưỡng, vận hành sứ mệnh và "phi hành đoàn nếu có."
Chưa có cam kết nào
NASA chưa cam kết mua một sứ mệnh giải cứu Hubble, nhưng các quan chức muốn biết ai có thể quan tâm đến việc thực hiện một sứ mệnh như vậy, chi phí sẽ là bao nhiêu, và công ty nào có cơ hội thực tế để tiếp cận Hubble trước khi nó rơi khỏi quỹ đạo và bốc cháy khi tái gia nhập. Các nhà động lực học quỹ đạo hiện dự đoán điều đó có thể xảy ra vào năm 2033 hoặc 2034 nếu không có sự can thiệp, nhưng dự báo tái gia nhập có thể thay đổi dựa trên hoạt động của mặt trời.
Phải mất 24 năm để Hubble, vốn thiếu hệ thống động lực đẩy trên boong, trôi dạt từ độ cao năm 2002 là 362 dặm (583 km) xuống quỹ đạo hiện tại cách Trái Đất khoảng 292 dặm (470 km). Việc nâng quỹ đạo lên mức yêu cầu 373 dặm (600 km) của NASA có thể sẽ giữ Hubble trên quỹ đạo trong ít nhất 25 năm nữa.
Nguồn: Ars Technica · Bản dịch tiếng Việt của VGSNews, chỉ để tham khảo.