Không quân Mỹ thử nghiệm thành công khả năng thả hàng tiếp tế từ không gian bằng khoang chứa của SpaceX

Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Không quân (AFRL), nhánh nghiên cứu và phát triển của Không quân Mỹ, đã thử nghiệm thành công năng lực Vận tải Tên lửa (Rocket Cargo), cho phép các đơn vị quân đội tiếp tế thông qua các khoang hàng hóa thả từ không gian.

Theo bài đăng trên X của AFRL, các khoang hàng hóa được đặt bên trong khoang chứa Starfall của SpaceX, phóng từ Căn cứ Lực lượng Không gian Cape Canaveral trong sứ mệnh "đi chung" Bandwagon-5 mang theo bởi tên lửa Falcon 9. Khoang chứa đã hạ cánh xuống Thái Bình Dương trong đợt thử nghiệm này, mang theo các thiết bị làm nhiệm vụ như khẩu phần ăn MRE, nước đóng chai, thiết bị theo dõi hỗ trợ SATCOM, pin dự phòng và các thiết bị khác. AFRL cũng thử nghiệm lắp một phao cứu sinh UNI-PAC III để xem liệu nó có vừa bên trong khoang Starfall cho một thử nghiệm tiềm năng trong tương lai hay không.

Sứ mệnh này là bài kiểm tra khả năng giao hàng điểm tới điểm (P2D) của Rocket Cargo, giúp các lực lượng tiếp tế hầu như ở bất kỳ đâu trên thế giới mà không cần mạo hiểm các tài sản và tổ bay khác, đặc biệt là ở những khu vực có giao tranh hoạt động.

"Đây là một thành tựu quan trọng để chứng minh tiềm năng của việc giao hàng bằng Vận tải Tên lửa nhằm đạt tính cơ động toàn cầu nhanh chóng điểm tới điểm cho Lực lượng Tương lai," Giám đốc Văn phòng Chuyển giao Công nghệ AFRL Adam Remaly cho biết trong một tuyên bố. "Sự hợp tác đa ngành và khả năng giải phóng tốc độ của cơ sở công nghiệp quốc phòng là chìa khóa để tối đa hóa năng lực và chiến thắng tương lai."

Khoang Starfall, trông giống như một chiếc đĩa khúc côn cầu, có kích thước khoảng 10 foot trên bề mặt và có dung tích lên tới 2.200 pound. Nó sử dụng lớp chắn nhiệt sợi carbon để bảo vệ phần bên trong trong quá trình hồi quyển và dùng các động cơ đẩy khí nén để kiểm soát tư thế khi bay. Cuối cùng, nó triển khai hệ thống dù để làm chậm toàn bộ hệ thống khi hạ cánh.

Mặc dù tải trọng 2.200 pound có vẻ đã đáng kể, Không quân được cho là đang hy vọng tăng giới hạn này lên tới hàng chục tấn, có khả năng cho phép tiếp tế đạn dược, hệ thống vũ khí và thậm chí triển khai xe cộ từ không gian. Tuy nhiên, điều này sẽ phải chờ các tên lửa SpaceX Starship lớn hơn hiện vẫn đang được phát triển.

Mặc dù thử nghiệm mới nhất dường như chủ yếu dựa vào công nghệ của SpaceX, đây không phải là công ty duy nhất phát triển khả năng đó cho quân đội Mỹ. Sierra Space, một công ty con của Sierra Nevada Corporation, cũng đang làm việc trên phương tiện hồi quyển Ghost và đã tiến hành thả thử nghiệm hệ thống này từ độ cao 35.000 và 68.500 feet.

Khả năng tiếp tế cho quân đội trên khoảng cách xa mà không cần dựa vào chuỗi hậu cần dài là rất quan trọng đối với Mỹ, đặc biệt khi nước này đối mặt với một đối thủ tiềm năng ở Thái Bình Dương. Cũng chính vì lý do này mà Hải quân Mỹ đã thử nghiệm công nghệ in 3D, cho phép họ in các bộ phận trên tàu sân bay và tại các căn cứ tiền phương thay vì chờ đợi các chuyến hàng từ bên kia đại dương.