Jensen Huang và bê bối tình ái với nghi phạm gián điệp: Đâu là hiểm họa cho cuộc đua AI của Mỹ?

Như những mục tiêu tình báo, Jensen Huang có lẽ là một trong những cái tên ít gây ngạc nhiên nhất trên Trái Đất. CEO của Nvidia điều hành một trong những công ty có giá trị nhất thế giới, nắm giữ công nghệ đang thúc đẩy cơn sốt AI và có mối quan hệ thân thiết với các đời tổng thống, CEO cùng đủ loại nhân vật quan trọng. Ông cũng thường xuyên khoác lên mình chiếc áo khoác da nổi tiếng.

Điều đó càng làm cho lời thừa nhận của Huang rằng ông từng có quan hệ tình cảm với một phụ nữ bị nghi ngờ là gián điệp Trung Quốc — được cho là diễn ra trong thời điểm hoạt động gián điệp của cô này đã nằm trong tầm ngắm của tình báo Mỹ và thậm chí cả Tổng thống Donald Trump — trở nên gây sốc hơn bao giờ hết. Hậu quả vượt xa cuộc hôn nhân, danh tiếng của ông hay chính bản thân Nvidia. Các chuyên gia nói với The Verge rằng sự cố này đe dọa làm gián đoạn toàn bộ ngành công nghiệp AI của Mỹ, có khả năng gây nguy hiểm cho an ninh quốc gia và làm suy yếu nỗ lực duy trì vị thế dẫn đầu công nghệ mong manh của Mỹ trước Trung Quốc trong lĩnh vực AI.

"Với những con chip đó, lợi thế của Mỹ có thể biến mất trong vài tuần hoặc vài tháng."

Nvidia là đơn vị dẫn đầu không thể tranh cãi về các dòng máy tính tiên tiến, một trong những tài nguyên khan hiếm nhất của ngành công nghiệp AI. Mặc dù có nhiều yếu tố góp phần xây dựng các mô hình AI — bao gồm nhân tài, năng lượng, vốn và dữ liệu — nhưng những con chip hàng đầu là một trong những thứ quan trọng nhất, và Nvidia là một trong số ít công ty có chuyên môn thiết kế hoặc sản xuất chúng ở cấp độ tiên tiến nhất. Điều đó biến hãng thành người gác cổng đối với phần cứng vốn đã trở thành nút thắt cổ chai chủ chốt trong sự phát triển AI toàn cầu. Các công ty Mỹ — bao gồm Meta, Anthropic và OpenAI — đang chạy đua tự phát triển chip riêng, một phần để giảm sự phụ thuộc vào Nvidia, ngay cả khi họ chi hàng tỷ USD để đảm bảo năng lực tính toán lớn hơn.

Đối với Trung Quốc, đối thủ chính của Mỹ ở biên giới AI, nút thắt cổ chai đó thậm chí còn thắt chặt hơn. Để duy trì vị thế dẫn đầu công nghệ, Mỹ đã hạn chế bán các loại chip AI tiên tiến nhất sang nước này với hy vọng làm chậm tiến độ của họ trong lĩnh vực này, vốn đang gây ấn tượng mạnh và được cho là chỉ thua kém Mỹ một khoảng thời gian tính bằng tháng. Để đáp trả, Trung Quốc đã đưa việc phát triển các giải pháp thay thế nội địa thành ưu tiên chiến lược quốc gia, mặc dù các nhà lãnh đạo của họ vẫn đi sau Nvidia ở phân khúc tối tân. Đồng thời, một thị trường chợ đen thịnh hành dành cho các loại chip Nvidia bị cấm đã xuất hiện.

Các chuyên gia nói với The Verge rằng Trung Quốc có thể khai thác quyền tiếp cận Nvidia để thúc đẩy sự phát triển của chính họ, hoặc cản trở sự phát triển AI của Mỹ.

Việc có được nhiều chip Nvidia hơn là chiến thắng rõ ràng nhất đối với Bắc Kinh, theo Emily Kilcrease, nhà nghiên cứu cấp cao kiêm giám đốc chương trình năng lượng, kinh tế và an ninh tại Trung tâm An ninh Mỹ Mới (CNAS). Trung Quốc có lợi thế ở các phần khác của cuộc đua AI — bao gồm năng lượng dồi dào và hệ sinh thái vững chắc các mô hình mở — nhưng nếu không có chip Nvidia mới nhất, họ "không thể thu hẹp khoảng cách với các năng lực tiên tiến của Mỹ", Kilcrease nói với The Verge. "Với những con chip đó, lợi thế của Mỹ có thể biến mất trong vài tuần hoặc vài tháng."

Hiện vẫn chưa rõ chiến dịch gián điệp bị cáo buộc đã thành công đến mức nào ở mặt trận đó. Không có bằng chứng công khai nào cho thấy bản thân Huang đã giúp định hướng các loại chip Nvidia bị cấm sang Trung Quốc hoặc thông tin nhạy cảm về chúng bị lấy từ ông. Tuy nhiên, các công ty có liên quan đến nghi phạm gián điệp Alice Huang — không có họ hàng với Jensen — được cho là đã tạo điều kiện cho các thương vụ bán chip Nvidia trị giá ít nhất 7 tỷ USD sang Trung Quốc.

Thành viên Quỹ Brookings Kyle Chan nói với The Verge rằng một mối lo ngại đối với ngành công nghiệp Mỹ có thể là các công ty có mối liên hệ bị cáo buộc với Trung Quốc đã được ưu tiên tiếp cận các GPU mới nhất của Nvidia. "Trong thời kỳ khan hiếm chip," điều đó sẽ làm cho các công ty Mỹ khó tiếp cận chúng hơn rất nhiều, Chan cho biết.

Huang cũng là một người chỉ trích nổiρό các hạn chế của Mỹ đối với việc bán chip, và Nvidia chi một khoản tiền khổng lồ để vận động hành lang ở Washington. Năm ngoái, ông đã thành công trong việc đảm bảo Nhà Trắng phê duyệt xuất khẩu chip GPU AI H200 của Nvidia tới các "khách hàng được phê duyệt" ở Trung Quốc và các quốc gia khác. Quan trọng hơn, Huang cũng có tiếng nói với Tổng thống Trump cũng như các nhà lãnh đạo thế giới khác, mang lại cho ông ảnh hưởng lớn đối với các quyết định chính sách.

Phần cứng không phải là thứ duy nhất có giá trị mà Trung Quốc có thể nhận được từ việc tiếp cận thân thiết với Huang, Sunny Cheung, một nhà nghiên cứu về các nghiên cứu Trung Quốc tại Quỹ Jamestown, nói với The Verge. Cheung cho biết: "Tôi thực sự nghĩ rằng quá nhiều người đang tập trung vào việc liệu ai đó có quản lý để đánh cắp các bí mật thương mại của Nvidia hay không", gọi đó là một cách nhìn nhận gián điệp "rất hẹp hòi". "Tôi hy vọng Jensen Huang không dại dột đến mức trao bản thiết kế cho chip thế hệ tiếp theo của Nvidia cho một đặc vụ tình báo Trung Quốc bị nghi ngờ."

Mối quan hệ của CEO Nvidia với các giám đốc điều hành công nghệ khác, các nhà hoạch định chính sách cấp cao và bản thân ông Trump mang lại cho ông một cái nhìn cực kỳ thân mật về cách một số người quyền lực nhất ở Mỹ đang suy nghĩ và lập kế hoạch. Bắc Kinh có thể sử dụng thông tin về cách các công ty Mỹ đang lên kế hoạch mở rộng cơ sở hạ tầng lớn, nhu cầu tính toán của họ hoặc các xu hướng ngành rộng lớn để cung cấp thông tin cho các khoản đầu tư và chiến lược công nghiệp của chính họ, Cheung nói.

Giá trị tình báo của Huang cũng có thể vượt ra ngoài AI. Cheung chỉ ra những hiểu biết sâu sắc mà Bắc Kinh có thể thu được về suy nghĩ của Nhà Trắng về các biện pháp kiểm soát xuất khẩu hoặc quan điểm riêng tư của các giám đốc điều hành Thung lũng Silicon về Trung Quốc và Đài Loan: "Chỉ riêng thông tin đó thôi cũng có thể cực kỳ có giá trị."

"Khi phần lớn cơ sở hạ tầng AI của Mỹ phụ thuộc vào một công ty, bất kỳ vấn đề an ninh hoặc quản trị quan trọng nào tại Nvidia đều có thể tạo ra sự bất ổn trong toàn ngành."

Nhưng giúp Trung Quốc tiến bộ chỉ là một mặt của phương trình này. Việc làm gián đoạn Nvidia — như vụ bê bối này rõ ràng đã làm — có thể làm mất ổn định toàn bộ ngành công nghiệp AI của Mỹ. Hơn hầu hết các công ty khác, Nvidia gắn bó vô cùng chặt chẽ với bản sắc và danh tiếng của CEO ngôi sao nhạc rock của mình. Huang đồng sáng lập công ty hơn ba thập kỷ trước, và kể từ đó ông giữ chức vụ chủ tịch, giám đốc điều hành và thành viên hội đồng quản trị. Mặc dù nắm giữ cổ phần tương đối nhỏ trong công ty, Nvidia theo nhiều cách chính là Jensen Huang. Cổ phiếu Nvidia đã sụt giảm kể từ khi tin tức về vụ ngoại tình nổ ra.

Cheung nhận định: "Khi phần lớn cơ sở hạ tầng AI của Mỹ phụ thuộc vào một công ty, bất kỳ vấn đề an ninh hoặc quản trị quan trọng nào tại Nvidia đều có thể tạo ra sự bất ổn trong toàn ngành."

Kilcrease lặp lại những mối lo ngại đó, cảnh báo rằng vụ bê bối có thể làm "mất ổn định" công ty. Ít nhất, cô cho biết các cuộc điều tra khác nhau đã được tiến hành "sẽ ngốn một lượng lớn băng thông trong công ty", tạo ra rủi ro rất thực tế là làm trì trệ hoạt động hàng ngày của Nvidia. Nếu những sự xao lãng đó bắt đầu ảnh hưởng đến khả năng thực thi của Nvidia — làm chậm các quyết định, việc tung ra sản phẩm hoặc phân bổ chip vốn đã khan hiếm — hậu quả có thể nhanh chóng chạm đến khách hàng. Các phòng thí nghiệm AI và các nhà cung cấp dịch vụ quy mô lớn như OpenAI và Anthropic "có thể gặp vấn đề thực sự trong việc tiếp cận lượng lớn năng lực tính toán mà họ cần", Kilcrease nói, đồng thời cho biết thêm rằng việc chuyển sang phần cứng khác "cần có thời gian."

Trong cuộc đua xây dựng AI ngày càng mạnh mẽ, thời gian là một tài nguyên quý giá. Các chuyên gia cho biết Trung Quốc đang bám sát Mỹ, có nghĩa là ngay cả những sự chậm trễ khiêm tốn đối với các công ty Mỹ cũng có thể giúp các đối thủ Trung Quốc bắt kịp. Nvidia hầu như chắc chắn sẽ phải đối mặt với những gián đoạn tiếp theo khi các cuộc điều tra tiếp tục, mặc dù mức độ hỗn loạn có thể làm rung chuyển phần còn lại của ngành có thể khó đo lường.

Tuy nhiên, đối với Trung Quốc, vụ bê bối có thể phản tác dụng một cách ấn tượng khi mọi thứ đã phơi bày ra ánh sáng. Kilcrease cho biết: "Khả năng thông qua đạo luật kiểm soát chip AI tại Quốc hội vừa tăng vọt."