Jensen Huang rời nhiệm, liệu mảng gaming của Nvidia có còn được quan tâm?

Jensen Huang rời nhiệm và bài toán mảng gaming của Nvidia

Jensen Huang đã rời đi, nhưng vấn đề mảng gaming của Nvidia vẫn còn đó.

Jensen Huang từng xây dựng Nvidia thành một cỗ máy công nghệ hùng mạnh dựa trên nền tảng của game thủ PC, rồi sau đó biến hãng thành một đế chế AI gần như không còn cần tiền của chúng ta nữa. Giờ đây, sau 33 năm, ông đã rời nhiệm. Liệu vị CEO tiếp theo của Nvidia có cuối cùng đem lại sự quan tâm cần thiết cho dòng sản phẩm GeForce?

Đừng kỳ vọng quá nhiều. Chiếc áo khoác da có thể đã rời khỏi văn phòng, nhưng những động lực kinh doanh từng đẩy mảng gaming sang một bên sẽ không đi đâu cả.

Di sản của Huang trong làng game thủ PC là vô cùng phi thường. Nvidia từng phổ biến thuật ngữ GPU với dòng GeForce 256 ra mắt năm 1999, góp phần khai sinh ra các bộ đổ bóng lập trình được, đồng thời thúc đẩy công nghệ dò tia thời gian thực, DLSS và khử răng cưa thần kinh vào ngành game. Các kỹ sư đồ họa của Nvidia đã dành nhiều thập kỷ để hiện thực hóa những thành tựu công nghệ từng có vẻ bất khả thi.

Nhưng thành tựu lớn nhất của Huang có lẽ là việc nhận ra rằng GPU có thể làm được nhiều thứ hơn là chỉ dựng hình cho trò chơi. Kiến trúc CUDA đã mở ra khả năng tính toán đa mục tiêu cho bộ xử lý của Nvidia vào năm 2006, đặt nền móng cho cuộc cách mạng điện toán tăng tốc vốn sau đó đã biến Nvidia thành thế lực thống trị trong mảng phần cứng AI.

Gaming đã giúp xây dựng nên Nvidia. Nhưng trên chặng đường phát triển, nó đã trở thành một công việc tay trái.

Các cơn sốt tiền điện tử từng cho giới mê công nghệ thấy trước viễn cảnh khi một người có tiền thật sự khao khát card đồ họa hơn nhiều so với game thủ. AI đã đẩy trạng thái đó lên một tầm cao mới, dù tình hình phần cứng có đôi chút khác biệt. Các trung tâm dữ liệu không đơn thuần mua card GeForce trên kệ hàng, nhưng nhu cầu khổng lồ của họ lại chi phối các khoản đầu tư sản xuất, chuỗi cung ứng và ưu tiên của Nvidia.

Chỉ cần nhìn vào dòng tiền. Kết quả kinh doanh quý mới nhất của Nvidia cho thấy: 89 tỷ USD đến từ trung tâm dữ liệu trên tổng số 96,2 tỷ USD doanh thu. Điều đó có nghĩa là trung tâm dữ liệu chiếm tới 92,5 phần trăm tổng doanh thu.

Tiến sĩ Ian Cutress, nhà phân tích trưởng tại More Than Moore, ước tính rằng mảng gaming chỉ chiếm khoảng 5 đến 7 phần trăm doanh thu của Nvidia, thậm chí có thể ít hơn. Đó vẫn là hàng tỷ USD, nhưng so với đế chế AI của hãng thì sao? Cutress chia sẻ rằng một số nhà đầu tư thậm chí còn muốn thấy GeForce biến mất hoàn toàn.

Sự mâu thuẫn trong nội bộ và chuỗi cung ứng

Điểm trớ trêu là: Người biến mảng gaming thành một chi tiết phụ tại Nvidia cũng chính là một trong những lý do lớn nhất khiến GeForce vẫn còn giữ được vị trí quan trọng trong công ty.

"Gaming tồn tại vì nó là cốt lõi trong di sản của Nvidia, tuy nhiên di sản đó gắn liền trực tiếp với Jensen," Cutress cho biết. Huang vốn là một game thủ, và Cutress tin rằng mối liên hệ cá nhân đó rất quan trọng. Một cựu binh Nvidia như người đồng sáng lập CUDA là Ian Buck "có lẽ sẽ cảm nhận mảng gaming của công ty trong huyết quản và duy trì nó như một đơn vị kinh doanh" tốt hơn là một người ngoài được đưa về chỉ để ép từng đồng lợi nhuận có thể từ doanh nghiệp.

Công nghệ gaming của Nvidia cũng hưởng lợi từ các nghiên cứu AI rộng lớn hơn của hãng. DLSS là một ví dụ tuyệt vời được Cutress nhắc đến. Có rất nhiều điểm trùng lặp về công nghệ đáng được duy trì, ngay cả khi các động lực kinh doanh ngày càng nghiêng về phía trung tâm dữ liệu.

Nvidia không tự sản xuất chip hay bộ nhớ của mình. TSMC gia công phần lớn lượng silicon cho họ, trong khi các công ty như SK Hynix, Samsung và Micron sản xuất bộ nhớ. Các bộ tăng tốc AI thường sử dụng bộ nhớ băng thông cao (HBM) và công nghệ đóng gói tiên tiến, trong khi các dòng card GeForce lại dựa trên GDDR và công nghệ đóng gói khác. Đây không phải là những dây chuyền sản xuất có thể thay thế cho nhau, dù chúng cạnh tranh một số nguồn lực thượng nguồn và vốn đầu tư.

Cutress mô tả bài toán sản xuất giống như việc lắp ráp một "bộ đồng bộ". Thiếu một linh kiện? Không có gì được xuất xưởng. Sự thiếu hụt HBM có thể làm tê liệt việc sản xuất bộ tăng tốc AI mà không ảnh hưởng đến GeForce, nhưng Nvidia không thể chỉ bấm một công tắc là bắt đầu sản xuất ồ ạt GPU chơi gaming.

Và nếu bạn muốn biết ngành công nghiệp bộ nhớ đang nghĩ gì, đừng nghe những gì họ nói. Hãy nhìn vào những gì họ không nhắc tới.

"Khi tôi trò chuyện với các nhà cung cấp bộ nhớ, chỉ có hai từ xuất hiện trong đầu họ: HBM và DDR (hoặc LPDDR)," Cutress chia sẻ. "Chúng tôi không bao giờ nghe họ nói về GDDR... GDDR8 vẫn chưa được tiêu chuẩn hóa và dự kiến phải đến cuối thập kỷ này mới có, nếu như có bên nào chịu sản xuất nó. Các nhà cung cấp bộ nhớ sản xuất những gì thị trường yêu cầu, và ngay lúc này đó là một lượng lớn HBM cùng một vài thùng DDR chứ không phải GDDR."

Tương lai nào cho GeForce?

Nvidia không thể đơn giản bảo các nhà cung cấp ngừng sản xuất phần cứng AI và quay sang chế tạo card GeForce giá cả phải chăng. Nhưng Nvidia không phải là một kẻ đứng ngoài cuộc bất lực. Họ quyết định những gì cần chế tạo, đàm phán năng lực sản xuất và vung đủ tiền để định hình những gì nhà cung cấp làm ra.

Ngay tháng trước, Nvidia đã công bố các khoản mở rộng quy mô đóng gói, chất nền và năng lực kiểm tra hướng đến AI, nổi bật là khoản tạm ứng 1,1 tỷ USD hỗ trợ các cơ sở kiểm tra mới. Những cam kết đó sẽ còn tiếp tục kéo dài sau khi Huang rời đi. Các động lực tài chính đứng sau chúng cũng vậy.

Một vị CEO mới có thể thúc đẩy sản xuất nhiều card GeForce hơn, cấu hình bộ nhớ tốt hơn và mức giá khiến những game thủ mệt mỏi đỡ phải nhăn mặt. Nhưng mỗi đô la chi ra để theo đuổi game thủ lại là một đô la mà Nvidia trong tương lai có thể dồn vào cơn sốt vàng AI.

Nvidia chưa ngừng đổi mới vì game thủ. DLSS đã thay đổi cách các trò chơi dựng hình khung hình, và khử răng cưa thần kinh khao khát đẩy đồ họa tiến xa hơn nữa. Bạn có thể ngưỡng mộ công nghệ làm tan chảy cỗ máy của Nvidia trong khi lại vô cùng chán ngấy với mức giá và những sự đánh đổi về sản phẩm cần có để tận hưởng nó. Mức giá ra mắt 1.999 USD của GeForce RTX 5090 là một ví dụ khá ấn tượng. Ở mức giá đó, GeForce RTX 5090 mang lại cảm giác giống một loại thuế xa xỉ cho đặc quyền sở hữu lượng silicon tốt nhất của Nvidia hơn là một cỗ máy chủ lực dành cho game thủ.

Nvidia cho biết lộ trình sản phẩm hiện tại của họ sẽ tiếp tục diễn ra không gián đoạn dưới quyền CEO lâm thời Colette Kress. Đó là một tin đáng khích lệ cho bất kỳ ai hào hứng với thế hệ công nghệ đồ họa tiếp theo, nhưng nó không cho chúng ta biết liệu công ty có ý định làm cho các tiến bộ của mình dễ tiếp cận hơn đối với những game thủ đã giúp xây dựng nên Nvidia qua từng cỗ GPU trong suốt nhiều thập kỷ qua hay không.

Jensen Huang đã không ngừng làm cho GeForce tốt hơn. Ông đã xây dựng một công ty mà giờ đây không còn bắt buộc phải biến GeForce thành một món hời nữa. Chúng ta hãy cùng chờ xem người kế nhiệm ông sẽ suy nghĩ như thế nào.