Khối lập phương uranium hé lộ lý do dự án hạt nhân của Đức Quốc Xã thất bại

Koeth và Hiebert đã phát hiện một hộp tài liệu được giải mật về uranium của Đức tại Cơ quan Lưu trữ Quốc gia, cùng với khoảng 400 khối uranium khác từ một thí nghiệm lò phản ứng riêng biệt của nhóm Gottow. Họ từng kết luận rằng nếu gộp chung số lượng này lại thì sẽ dư dả để đạt trạng thái tới hạn trong lò phản ứng B8, đồng thời cho rằng cách làm việc bảo thủ, giấu giếm của Đức đã kìm hãm chương trình hạt nhân vì hai nhóm không chịu chia sẻ thông tin hay tài nguyên.

Nghiên cứu mới này phát triển dựa trên công trình trước đó nhưng đưa ra kết luận khác biệt. Koeth, Hiebert và các đồng tác giả đã phân tích hai trong số các khối uranium còn sống sót, đồng thời rà soát các hồ sơ lịch sử, báo cáo kỹ thuật, thư tín và các nguồn lưu trữ tương tự để tìm hiểu thêm về uranium, nước nặng và các khối graphite được sử dụng cho thí nghiệm lò phản ứng B8.

Trong số các phát hiện của họ: Lò phản ứng B8 sẽ cần từ 1.292 đến 1.775 khối uranium để đạt trạng thái tới hạn, và cần lượng nước nặng gấp đôi so với những gì nhà máy Norsk Hydro ở Vemork, Na Uy — nguồn cung duy nhất lúc bấy giờ — sản xuất được trong toàn bộ thời gian chiến tranh. Tóm lại, các tác giả viết rằng Heisenberg đã đánh giá thấp đáng kể các vật liệu cần thiết.

Các tác giả cũng dẫn ra công trình trước đó lưu ý về những khác biệt quan trọng trong việc sản xuất graphite của Mỹ và Đức. Phía Mỹ sử dụng than cốc dầu mỏ. Mặc dù một phần nguồn cung này đã đến được nước Đức, lệnh phong tỏa hải quân của Anh vào tháng 1 người Đức khỏi nguồn tài nguyên quan trọng đó. Các nhà vật lý hạt nhân Đức buộc phải sử dụng than cốc luyện kim từ vùng Ruhr, có nhiều tạp chất gấp đôi so với than cốc của Mỹ. Các nhà khoa học Mỹ cũng gặp vấn đề tương tự cho đến khi họ tìm thấy loại than cốc có hàm lượng boron cực thấp ở Pennsylvania. Do đó, không có lò phản ứng uranium tự nhiên điều tiết bằng graphite nào có thể đạt trạng thái tới hạn với các vật liệu mà các nhà khoa học Đức có sẵn vào thời điểm đó.