Cuộc đại di cư Bantu đã định hình lại châu Phi như thế nào

Cuộc di cư thay đổi ngôn ngữ, gen và văn hóa châu Phi

Những tàn tích tường đá khô của Great Zimbabwe - một kinh đô cổ từng cai quản vương quốc thịnh vượng trên phần lớn lãnh thổ Zimbabwe ngày nay - là di sản của người nói tiếng Bantu di cư tới đây từ Tây Phi.

Không dễ để tách sắt từ quặng của nó. Nhưng người dân tại thành phố cổ Great Zimbabwe - thủ phủ của một vương quốc thịnh vượng ở miền nam châu Phi trong khoảng từ năm 1000 đến 1700 sau Công nguyên - lại là những bậc thầy.

Tại các địa điểm gần tàn tích đá của thành phố, các cụm lò luyện sắt vẫn tồn tại cho đến ngày nay dưới dạng các gò đất vụn. Tại Mashava, một ngôi làng cách đó 25 dặm về phía tây bắc, các mảnh vỡ vẫn còn hằn dấu vân tay của những người từng làm phẳng mặt trong bằng đất sét của các cấu trúc từ lâu đời.

Một số lò luyện có chiều rộng gần bằng sải tay của người lớn, với những bức tường dày và chắc chắn để chứa đựng sức nóng hơn 2.100 độ F cần thiết để luyện sắt. Không giống như các lò luyện khác đòi hỏi công nhân phải dùng ống bễ để ép không khí vào, những chiếc lò này được thiết kế để tự hút không khí vào và đẩy ra qua ống khói, hoàn toàn không cần sức lao động của con người.

Các nhà khoa học rất quan tâm đến những tộc người đã tạo ra xã hội luyện sắt này cũng như các xã hội sử dụng sắt khác khắp miền đông và miền nam châu Phi. Nghiên cứu chỉ ra một nhóm người thích ứng tốt và đầy sáng tạo đến từ Tây Phi chính là những bộ óc chủ mưu.

Được gọi là những người nói tiếng Bantu, các cộng đồng này bắt đầu dần dần mở rộng ra khắp nửa phía nam của lục địa, bắt đầu từ 6.000 đến 4.000 năm trước. Qua đó, họ đã giới thiệu một lối sống định cư hoàn toàn mới - đặc trưng bởi việc làm nông, chăn nuôi gia súc, làm đồ gốm và kim loại.

Cuộc di cư này không chỉ biến đổi lịch sử và công nghệ của khu vực mà cả ngôn ngữ của nó: Ngày nay, khoảng 350 triệu người châu Phi nói một trong khoảng 500 ngôn ngữ Bantu khác nhau, từ tiếng Zulu ở miền nam châu Phi đến tiếng Swahili ở miền đông châu Phi.

Ghép nối mảnh ghép lịch sử

Việc tái thiết lập sự mở rộng này là một câu đố khó khăn, đặc biệt là do các tài liệu lịch sử dạng viết của khu vực rất ít và nguồn tài trợ cho nghiên cứu còn hạn chế. Nhưng một sự kết hợp độc đáo giữa các nhà khoa học - bao gồm các nhà ngôn ngữ học, nhà khảo cổ học và nhà di truyền học - đã hợp tác để khai quật các manh mối.

Mặc dù vẫn còn nhiều tranh cbate và sự không chắc chắn, công trình này từng bước khám phá ra một trong những cuộc di cư của con người lớn nhất và dài nhất trong lịch sử.

Bằng chứng đầu tiên về sự mở rộng của người Bantu đến từ việc quan sát những điểm tương đồng giữa các ngôn ngữ Bantu. Chúng giống nhau đến mức khi nhà thám hiểm người Bồ Đào Nha Vasco da Gama đi vòng qua mũi phía nam của châu Phi vào năm 1497, một thành viên thủy thủ đoàn từng ở Tây-Trung Phi có thể giao tiếp với người dân ở Đông-Nam Phi.

Đến những năm 1990, một số học giả bắt đầu đặt câu hỏi liệu các ngôn ngữ và kỹ năng Bantu có lan truyền qua một cuộc di cư hay không. Các kỹ thuật di truyền có thể phân tích tổ tiên của con người đã giúp giải quyết cuộc tranh luận đó.

Chắc chắn là, một phân tích di truyền năm 2009 với 2.432 người châu Phi cho thấy những người nói tiếng Bantu có họ hàng gần gũi hơn nhiều so với khoảng cách địa lý của họ. Và vào năm 2024, một nhóm các nhà khoa học đã phân tích bộ gen của 1.763 người châu Phi và tìm thấy sự đa dạng di truyền lớn nhất trong số những người nói tiếng Bantu ở Tây Phi.

Nguồn gốc bí ẩn

Trong khi dữ liệu ngôn ngữ và di truyền chỉ ra Tây Phi - cụ thể là vùng Grassfields của Cameroon - là quê hương của người Bantu, bằng chứng khảo cổ học thuyết phục lại rất mỏng manh.

Tại địa điểm khảo cổ được nghiên cứu kỹ nhất ở Grassfields, một nơi trú ẩn trên đá có tên là Shum Laka, các mảnh gốm xuất hiện có niên đại từ 7.000 đến 6.000 năm trước và trở nên phong phú vào khoảng 5.000 đến 4.000 năm trước. Các chuyên gia vẫn tiếp tục tìm kiếm thêm các dấu vết để hiểu rõ hơn về nguồn gốc sâu xa của họ.