Nhìn lại hành trình 25 năm của Xbox và những đồn đoán về thế hệ máy chơi game tiếp theo

Nhìn lại hành trình 25 năm của Xbox

Kỷ niệm chính thức 25 năm ngày ra đời của Xbox đang đến rất nhanh, với ngày 15 tháng 11 đi kèm các kế hoạch ra mắt phần cứng đặc biệt, vật phẩm kỷ niệm và hàng loạt món đồ trang trí theo chủ đề từ bộ phận chơi game của Microsoft. Thật khó để có thể hình dung, khi tôi vẫn còn nhớ khá rõ thời điểm ra mắt đầy mong đợi của chiếc Xbox nguyên bản.

Nhưng thời gian vẫn trôi đi, và Xbox đã chứng minh được khả năng cải tiến phần cứng cũng như đổi mới trải nghiệm qua nhiều năm. Vì vậy, trong một sự kết hợp giữa nỗi hoài niệm và sự suy ngẫm về chặng đường phát triển của công nghệ, tôi đang nhìn lại những bước nhảy vọt về hiệu năng qua các thế hệ console này, từ chiếc Xbox đời đầu cho đến Series X và xa hơn nữa.

Xbox (2001)

Console đầu tiên của Microsoft có kích thước khổng lồ và nặng một cách buồn cười, chứa đầy các linh kiện vốn chỉ xuất hiện trên các dòng máy tính để bàn tầm trung đến cao cấp vào thời điểm đó. Ổ đĩa DVD nằm cạnh ổ cứng 3.5 inch với dung lượng 8-10 GB, kết nối qua cáp dẹp IDE kiểu cũ, và chúng chiếm phần lớn trọng lượng của máy. Một số người bạn gan dạ hơn của tôi thậm chí đã thay thế ổ cứng của họ, đòi hỏi phải can thiệp phần mềm để hoạt động.

Bên trong, Intel cung cấp dòng CPU Pentium III x86 tùy chỉnh được xây dựng trên tiến trình 180 nm, loại tiến trình mà hãng đã thu nhỏ đáng kể cho đến tiến trình 18A mới nhất được sử dụng trong các con chip chủ lực hiện nay. Chạy ở xung nhịp 733 MHz, bộ vi xử lý này đi kèm với 64 MB RAM DDR (đó là megabyte, không phải gigabyte) xung nhịp 200 MHz và GPU dựa trên NVIDIA GeForce 3 ở tốc độ 233 MHz.

Nhìn lại, thật thú vị khi chiếc Xbox đời đầu rất giống với PC của nhiều bạn bè tôi khi đó; chúng ta hoặc ghép nối CPU Intel với GPU NVIDIA hoặc chọn CPU AMD với GPU ATI (sau này bị AMD thâu tóm). Đó không phải là mối quan hệ hợp tác lâu dài của Microsoft, nhưng nó đã tạo ra một đối thủ cạnh tranh đáng gờm với PlayStation 2 của Sony, ngay cả khi nó nằm ngoài tầm với của tôi khi còn là một thiếu niên.

Xbox 360 (2005)

Về mặt thiết kế, chiếc console mỏng gọn này khác xa người tiền nhiệm khổng lồ của nó. Chắc chắn rằng Xbox 360 đã để lại ấn tượng tức thì với tôi và thậm chí còn ngốn nhanh hơn những đồng lương tự kiếm được đầu tiên của tôi. Lần này, Microsoft chọn thiết kế CPU dựa trên PowerPC 64-bit của IBM, tiến xa hơn khỏi kiến trúc PC truyền thống, với mức tăng xung nhịp khổng lồ lên tới 3.2 GHz trong con chip ba nhân.

Bước nhảy vọt sang bộ vi xử lý đa nhân này làm cho việc so sánh trực tiếp tốc độ xung nhịp trở nên ít quan trọng hơn, nhưng vẫn thật ấn tượng khi thấy Xbox đã tiến xa như thế nào chỉ trong một thế hệ. Bộ nhớ thống nhất của nó chuyển từ DDR SDRAM sang 512 MB RAM GDDR3 xung nhịp 700 MHz cho dung lượng lớn gấp tám lần và băng thông gấp ba lần, và GPU đã đổi sang dòng 'Xenos' do ATI thiết kế ở tốc độ 500 MHz.

Dung lượng lưu trữ là nơi khó định nghĩa nhất, bởi vì Microsoft cung cấp rất nhiều mẫu máy, thiết kế lại và các phụ kiện mở rộng khác nhau. Những chiếc Xbox 360 đầu tiên mà tôi thấy dao động từ việc bán không có ổ cứng cho đến mẫu 'Premium' có sẵn ổ cứng 20 GB bên trong hộp. Đối với đĩa game, Microsoft vẫn giữ đĩa DVD, nhưng tăng tốc độ đọc và chuyển sang ổ đĩa đọc đĩa hai lớp kết nối SATA.

Xbox One (2013)

À, thiết bị giải trí tất cả trong một. Tôi đã hào hứng mua Xbox One vì muốn chơi Quantum Break, nhưng tôi cũng bị thu hút bởi sự hấp dẫn của nó như một bộ thu TV với các chương trình phát sóng trực tiếp ghim ở cạnh màn hình. Tất nhiên, tôi chưa bao giờ nhận được chức năng DVR đã hứa, và cảm biến Kinect 2.0 hầu như chỉ để đóng bụi, nhưng chiếc console này vẫn có sức hút chơi game riêng.

Đây là lúc các console của Microsoft bắt đầu giống lại với PC, với CPU AMD Jaguar tám nhân chạy tập lệnh x86-64, xung nhịp 1.75 GHz. Nó không gây choáng ngợp bằng sự tiến hóa của Xbox 360, nhưng Xbox One đi kèm với 8 GB RAM DDR3 mang lại bước nhảy vọt về dung lượng bộ nhớ thế hệ gấp 16 lần; tất cả là một phần của một chiếc console mới giúp các nhà phát triển game dễ dàng tối ưu hóa hơn.

Đây cũng là nơi kỷ nguyên AMD hiện đại của Microsoft bắt đầu, tích hợp GPU chạy ở tốc độ 853 MHz vào APU đơn của nó và mang lại hiệu năng tính toán đồ họa thô nhanh gấp khoảng năm lần so với Xbox 360. Lưu trữ chứng kiến bước nhảy vọt lớn lên 500 GB để hỗ trợ cài đặt trò chơi, và Microsoft cuối cùng cũng áp dụng Blu-ray với ổ đĩa BD-ROM, mặc dù các trò chơi lúc đó đã dần chuyển sang hình thức kỹ thuật số.

Xbox Series X (2020)

Vâng, thế hệ hiện tại đã gần sáu tuổi. Chúng ta lại một lần nữa bước vào thời kỳ phỏng đoán về những gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng Xbox Series X (và Series S) vẫn là trọng tâm chính của thương hiệu. Thậm chí còn có một phiên bản máy và tay cầm đặc biệt 'Xbox Series X25' màu xanh lá cây trong suốt sẽ ra mắt vào tháng 11, mặc dù tôi vẫn khá hài lòng với các biến thể Series X|S ban đầu của mình.

Thông số kỹ thuật ngày nay có nhiều điểm chi tiết hơn, nhưng CPU AMD Zen 2 tám nhân chạy ở tốc độ 3.66 GHz, kết hợp với GPU AMD RDNA 2 ở tốc độ 1.82 GHz trong một APU tùy chỉnh khác. Về bộ nhớ thống nhất, Microsoft đã nâng cấp lên 16 GB RAM GDDR6, trong khi dung lượng lưu trữ bắt đầu từ ổ SSD NVMe PCIe 4.0 1 TB, tùy thuộc vào mẫu máy bạn chọn. Lưu trữ ngoài độc quyền cũng quay trở lại trong thế hệ này, lên tới 4 TB.

Ổ đĩa Ultra HD Blu-ray cũng là tiêu chuẩn khi ra mắt, nhưng các mẫu 'All-Digital' sau đó đã loại bỏ nó, phù hợp với xu hướng chuyển dịch liên tục sang chơi game kỹ thuật số. Một số tựa game lớn đã ra mắt mà không có đĩa vật lý, và thật hợp lý khi cho rằng Series X có thể là console cuối cùng của Microsoft hỗ trợ chúng theo mặc định.

Xbox Project Helix (2028?)

Vậy điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Chúng ta đã biết rằng Project Helix sẽ được "cung cấp sức mạnh bởi một SoC AMD tùy chỉnh", giống như các APU trong các console Xbox trước đây, và hình ảnh cao cấp là trọng tâm của thương hiệu. Công nghệ dò tia (ray-tracing), nói riêng, mang lại ánh sáng, hiệu ứng phản chiếu và bóng đổ cực kỳ chân thực, nhưng nó đòi hỏi khắt khe về phần cứng, đó là lúc AI xuất hiện.

Công nghệ nâng cấp độ phân giải FidelityFX Super Resolution (FSR) của AMD đã có mặt trên các console Xbox thế hệ hiện tại thông qua FSR 4.1, và việc thử nghiệm ban đầu với các trình điều khiển thử nghiệm trên máy chơi game cầm tay Xbox Ally cho thấy một số hứa hẹn về việc cải thiện độ trung thực hình ảnh ở cùng mức hiệu năng. Một bộ nâng cấp hỗ trợ AI mới có vẻ rất khả thi cho chiếc Xbox tiếp theo, nhưng điều đó sẽ phụ thuộc vào những gì AMD có thể hỗ trợ với các kế hoạch phần cứng của họ.

Tất nhiên, vấn đề lớn không thể bỏ qua lúc này là cuộc khủng hoảng bộ nhớ đang diễn ra. Sự thiếu hụt đã đẩy chi phí linh kiện lên cao và hoàn toàn loại bỏ một số GPU tiêu dùng cao cấp nhất khỏi thị trường, khi các thương hiệu lớn như NVIDIA thay vào đó tập trung phần cứng cho các nền tảng trí tuệ nhân tạo quy mô lớn. Đây có lẽ sẽ là chiếc console giống PC nhất từ trước đến nay, nhưng đi kèm với một cái giá đắt đỏ.

Chi phí thực tế sẽ tiếp tục là dự đoán cấp thiết nhất được đặt ra bởi những game thủ Xbox lâu năm. Cả hai mẫu máy Series X|S đều đã phải chịu việc tăng giá, khiến nhiều người tự hỏi họ sẽ phải trả bao nhiêu cho chiếc console thế hệ tiếp theo. Mức giá từ 1.000 USD trở lên có phải là một kỳ vọng thực tế, hay Microsoft có thể nhờ vả một số mối quan hệ để bù đắp chi phí sản xuất bị thổi phồng? Hãy cùng chờ xem năm 2027 sẽ hé lộ điều gì.