SpaceX gây choáng ngợp toàn cầu khi tóm gọn thành công tên lửa Starship trên không trung

STARBASE, Texas — Con tàu màu đen và bạc lao xuống từ bầu trời, xuất hiện từ lớp mây gần cuối hành trình bay. Trái với quy luật thông thường, tên lửa bay theo phương ngang cho đến khoảnh khắc cuối cùng khi ba động cơ tên lửa Raptor khởi động và nó chuyển đổi sang tư thế thẳng đứng.

Một cách chậm rãi, nhẹ nhàng và cẩn trọng, tầng trên của Starship tiến dần về phía tháp phóng, nơi hai cánh tay đang vươn ra chờ đợi. Khoảng dung sai vô cùng nhỏ. Hai chốt nhỏ ở hai bên tên lửa, mỗi chốt chỉ nhô ra khoảng một feet, là điểm tựa duy nhất để tên lửa bám vào các cánh tay.

Sau đó, chưa đầy một phút sau khi xuất hiện trong tầm nhìn, tầng trên của Starship đã được tháp phóng tóm gọn một cách hoàn hảo. Thế là mọi chuyện đã hoàn tất. Gần một phần tư thế kỷ sau khi thành lập, SpaceX vừa thực hiện một bước tiến vô cùng quan trọng hướng tới việc phát triển và tối ưu hóa một tên lửa khổng lồ có khả năng tái sử dụng nhanh chóng.

Chúng ta hoàn toàn kinh ngạc

Đây là một kỳ tích nghẹt thở; một thành tựu kỹ thuật xuất sắc đòi hỏi những bộ óc kỹ sư vĩ đại nhất phải giải quyết hàng triệu vấn đề khó khăn khác nhau. Và vào tối thứ Bảy, sau một vài lần phóng thử nghiệm xuống Ấn Độ Dương, họ đã làm điều đó trước toàn thế giới.

Việc chứng kiến Starship phóng lên từ đây chưa đầy một ngày trước đó, và biết rằng nó đã bay quanh Trái Đất nhiều lần, càng làm tăng thêm cảm giác phi thực tế khi thấy con tàu vũ trụ này trở về Trái Đất bằng chính năng lượng của nó và bị tháp phóng bắt giữ.

Cảm giác giống như bước vào tương lai. SpaceX từng làm chúng ta kinh ngạc trước đây bằng cách hạ cánh các tầng tên lửa xuống sà lan và đưa con người vào không gian bằng tàu Crew Dragon. Nhưng chuyến bay này đã đưa mọi thứ lên một tầm cao mới. Các con tàu Starship rất khổng lồ. Chúng mang theo nguồn năng lượng khổng lồ khi quay trở từ quỹ đạo. Và cho đến vài năm trước, việc nghĩ đến chuyện bắt lấy một tên lửa bằng những chiếc đũa khổng lồ có vẻ là điều viển vông.

Tuy nhiên, điều đó đã thực sự xảy ra.

Tái sử dụng nhanh chóng đang đến gần

Con người từng chế tạo các tàu vũ trụ tái sử dụng có thể bay vào quỹ đạo trước đây. Vào những năm 1970, với sự tự tin sau những chuyến đổ bộ Mặt Trăng thành công rực rỡ, NASA đã thiết kế và chế tạo một số tàu con thoi Space Shuttle. Chúng có các tên lửa đẩy nhiên liệu rắn được vớt lên từ đại dương và tái sử dụng. Bình nhiên liệu ngoài màu cam lớn không được thu hồi sau mỗi chuyến bay, nhưng các tàu quỹ đạo đã bay vào không gian trong hai tuần, hoặc thậm chí lâu hơn, trước khi trở về Trái Đất và hạ cánh xuống đường băng.