Readwise lấn sân thị trường sách điện tử, thách thức trực tiếp Amazon Kindle

Trong vài năm qua, Readwise đã liên tục xây dựng các công cụ dành cho những người đọc sách chuyên sâu. Đầu tiên là sản phẩm cùng tên Readwise, nơi lưu trữ và phân loại các đoạn highlight trên Kindle để giúp bạn ghi nhớ những gì đã đọc. Tiếp theo là Readwise Reader, một ứng dụng để đọc bản tin, file PDF và các bài viết web được lưu lại để xem sau. Và giờ đây, họ ra mắt Readwise Books, một nền tảng toàn diện để mua, đọc và thảo luận về sách.

Readwise Books hiện đang trong giai đoạn thử nghiệm beta, dành cho những ai có lời mời hoặc đã là thuê bao của Readwise. Ứng dụng này mang đến cách tiếp cận việc đọc lớn hơn nhiều so với phần lớn các đối thủ. Tristan Homsi và Daniel Doyon, hai nhà đồng sáng lập Readwise, thích gọi nền tảng này là "Strava cho việc đọc" bởi nó có thể theo dõi thời gian, khối lượng và tốc độ đọc của bạn, đồng thời hiển thị những thông tin đó cho bạn bè trong ứng dụng Readwise Books. Trang chủ của ứng dụng là một bảng tin cập nhật những gì người khác đang đọc, kèm theo bình luận và các gợi ý xuyên suốt.

"Strava cho việc đọc" không phải là mục tiêu ban đầu của Readwise Books, dù nó đã nằm trong kế hoạch của Readwise ngay từ những ngày đầu. "Thực sự là Dan và tôi đã nói về điều này khi chúng tôi mới gặp nhau," Homsi chia sẻ. "Chúng tôi cảm thấy Kindle đáng lẽ có thể tốt hơn rất nhiều. Chúng tôi thực sự không nghĩ rằng mình sẽ mất hơn chín năm để có thể đạt đến thời điểm này." Nhưng hóa ra, Doyon bổ sung, bất chấp mọi ý tưởng đổi mới về sách của họ, "không ai ngồi đó và mong ước một chiếc Kindle tốt hơn cả." Tuy nhiên, có một thứ họ thực sự ao ước: một Goodreads tốt hơn. "Mọi người đều ghét Goodreads."

Theo một cách nào đó, kế hoạch của Readwise Books là thách thức Kindle bằng cách trước tiên đánh bại Goodreads. Ứng dụng Readwise Books cung cấp một cách tuyệt vời để theo dõi những cuốn sách bạn muốn đọc, đang đọc và đã đọc; nó thậm chí còn đồng bộ với tài khoản Kindle của bạn để cho phép theo dõi những cuốn sách đã mua từ Amazon bằng cách chụp ảnh trang đầu và trang cuối. Bạn có thể chấm điểm, viết đánh giá sách và xem người khác nói gì. Ứng dụng này mang hơi hướng của Strava, một chút của Letterboxd và có giao diện đẹp mắt hơn nhiều so với Goodreads.

Đương nhiên, mục tiêu lâu dài là khiến mọi người ngừng mua sách trên Kindle và chuyển sang mua từ Readwise. Homsi và Doyon đã dành vài năm qua để đạt được thỏa thuận với cả năm nhà xuất bản lớn tại Mỹ nhằm có được một thư viện sách cạnh tranh. Điều đó đồng nghĩa với những cuộc đàm phán không hồi kết, kiểm tra bảo mật, tranh cãi về DRM và nhiều thứ khác — cả hai nhà đồng sáng lập có vẻ kiệt sức khi nhắc lại quá trình này. Nhưng cuối cùng, nhờ một vài phép màu nhỏ, họ đã hoàn tất các thỏa thuận. Và vì những thỏa thuận đó chi phối giá sách cũng như nhiều yếu tố về cách sách được bán và hiển thị, chúng giúp Readwise nhanh chóng bước lên một sân chơi gần như bình đẳng.

Tất cả những điều đó mất nhiều thời gian hơn dự kiến, nhưng Doyon và Homsi nghĩ rằng thời điểm ra mắt của họ có lẽ đang rất thuận lợi. Việc đọc sách kỹ thuật số tiếp tục phát triển, đặc biệt là trong giới trẻ; phần lớn lượng đọc đó diễn ra trên điện thoại và máy tính bảng. Trong khi đó, một thế hệ thiết bị E Ink mới như Xteink nhỏ gọn hay dòng Boox Palma đã mở rộng thế giới phần cứng khả dụng cho một công ty như Readwise.

Chưa lâu trước đây, Doyon cho biết, họ sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc tự sản xuất một thiết bị đọc sách điện tử (và ông nói họ vẫn có thể làm điều đó). Giờ đây, họ chỉ cần đảm bảo ứng dụng chạy mượt mà trên phiên bản Android thân thiện với màn hình E Ink.

Sau vài ngày sử dụng Readwise Books, tôi có thể tự tin khẳng định rằng mình đã thích nó hơn hầu hết các đối thủ cạnh tranh. Đây là một ứng dụng có giao diện đẹp hơn bất cứ thứ gì bạn nhận được từ Kindle hay Kobo; nó có rất nhiều cách để tùy chỉnh giao diện sách; và ít nhất là hiện tại, các tính năng theo dõi đang thúc đẩy tôi đọc nhiều hơn thay vì gây phiền toái. (Homsi cho biết một số phiên bản đầu tiên của các tính năng game hóa mang tính làm phiền cao hơn đáng kể). Tôi đã gặp một vài lỗi, và sự tích hợp một nửa với Kindle đôi chỗ còn gây bối rối, nhưng đây đã thực sự là một nơi tuyệt vời để đọc sách.

Tất nhiên, tôi cũng giống như hàng triệu người khác, đã sở hữu một chiếc Kindle và rất nhiều sách Kindle. Việc chuyển đổi nền tảng sách điện tử rất khó khăn, và Doyon cho biết ông không kỳ vọng tất cả mọi người sẽ làm điều đó ngay lập tức. Ông bày tỏ hy vọng Readwise có thể thuyết phục những người dùng hiện tại chuyển đổi để đồng bộ ghi chú và tiến độ đọc của họ một cách mượt mà hơn. Ông cũng hy vọng rằng sự bùng nổ của AI, và những cách mà sự phụ thuộc vào AI có thể làm cùn mòn trí tuệ chúng ta, sẽ kéo nhiều người quay trở lại với ý tưởng đọc sách sâu sắc hơn. Và rằng một lượng lớn trong số họ có thể đang tìm kiếm một nơi đẹp đẽ và mang tính xã hội hơn để làm điều đó.