EA tử thủ Mass Effect mới để dồn vốn cho Star Wars Battlefront 3

Quyết định của EA trong việc đóng cửa BioWare và hủy bỏ phần tiếp theo của Mass Effect, dự án đầy tham vọng mang tên Universe, xuất phát từ việc lựa chọn giữa việc tài trợ cho nó hoặc một dự án khoa học viễn tưởng đắt đỏ khác là Star Wars Battlefront 3, hiện do DICE và Respawn thực hiện.

Thông tin này đến từ Jason Schreier của Bloomberg, người cho biết nhà phát hành đã chọn Star Wars khi áp lực tài chính đẩy họ về phía mà các giám đốc điều hành coi là lựa chọn an toàn hơn. Trong một video đi kèm bản tin Bloomberg mới nhất, Schreier cho biết báo cáo của ông dựa trên các cuộc trò chuyện với những người am hiểu chiến lược tại cả EA và BioWare. Quan trọng là Battlefront 3 thậm chí còn chưa bước vào giai đoạn phát triển; đây là một dự án tiềm năng mới xuất hiện gần đây từ các cuộc thảo luận với Lucasfilm.

Schreier làm rõ rằng cơ hội thực hiện một tựa game Battlefront khác nảy sinh vài tháng trước, sau sự quan tâm trở lại đối với Battlefront 2. Cùng lúc đó, EA đang xem xét danh mục đầu tư của mình trong bối cảnh nhu cầu tài chính của thương vụ mua lại bằng vốn vay trị giá 55 tỷ USD từ một nhóm nhà đầu tư do PIF dẫn đầu. Giao dịch này đặt khoảng 18 tỷ USD nợ lên EA, với các khoản thanh toán lãi hàng năm vượt quá 1 tỷ USD.

Cả hai dự án tiềm năng đều đòi hỏi hàng trăm triệu USD. Battlefront 3 cần được xây dựng từ con số không, trong khi Mass Effect vẫn đang ở giai đoạn phát triển tương đối sớm với khoảng 50 người tại BioWare, và việc hoàn thành tựa game nhập vai này đòi hỏi phải mở rộng đáng kể đội ngũ hoặc đưa vào sự hỗ trợ phát triển bên ngoài.

Mặc dù được công bố vào năm 2020, Mass Effect Universe vẫn còn cách thời điểm ra mắt nhiều năm. Schreier quy phần lớn sự chậm trễ đó cho việc các nhà phát triển dành khoảng một năm rưỡi đến hai năm để giúp hoàn thành Dragon Age: The Veilguard, bao gồm cả công việc cho nhiệm vụ cuối cùng của nó. Vì vậy, khi chuyện đến nước đường cùng, EA quyết định ưu tiên Battlefront 3 thay vì tài trợ cho cả hai trò chơi. Schreier xác định quyết định đầu tư đó là yếu tố lớn nhất đằng sau việc đóng cửa BioWare, mặc dù không phải là yếu tố duy nhất.

Thành tích gần đây của studio cũng chống lại họ. Veilguard không đạt kỳ vọng, Anthem là một thất bại lớn, và Mass Effect: Andromeda chịu đựng sự đón nhận trái chiều từ giới phê bình. Schreier lập luận rằng các giám đốc điều hành của EA cũng hiểu các tựa game bắn súng và các phát hành thương hiệu dễ dự đoán tốt hơn là nhu cầu phát triển của các tựa game nhập vai mở rộng, rẽ nhánh, và có rất nhiều bằng chứng cho điều đó; ngay cả Jennifer Hale và Mark Darrah cũng công khai tuyên bố rằng nhà phát hành chưa bao giờ thực sự hiểu BioWare là gì.

Việc xáo trộn điều hành được cho là đã làm trầm trọng thêm vấn đề. Laura Miele, được Schreier mô tả là một người ủng hộ quan trọng cho BioWare và Mass Effect, đã bị gạt sang một bên, trong khi David Tinson và Cam Weber gia tăng ảnh hưởng. Cả hai đều có nền tảng đáng kể trong mảng kinh doanh thể thao của EA. Kết quả là một đợt sa thải lan rộng vượt ra ngoài nhân viên còn lại của BioWare, với thêm 350 việc làm bị cắt giảm ở các nơi khác trong công ty. Trong khi đó, bản chuyển thể truyền hình Mass Effect của Amazon vẫn đang tiến triển, vì vậy tham vọng màn ảnh của thương hiệu vẫn tồn tại ngay cả khi tựa game tiếp theo của nó thì không.

Đối với người hâm mộ BioWare, chi tiết đặc biệt đau đớn là Mass Effect rõ ràng đã thua cuộc trước một trò chơi thậm chí còn chưa bắt đầu phát triển. Tài khoản của Schreier kể cho chúng ta về một nhà phát hành đang gặp rắc rối tài chính đang lựa chọn nơi đặt khoản đầu tư lớn tiếp theo của mình, và quyết định tựa game nhập vai của BioWare là canh bạc rủi ro hơn. Thành thật mà nói, Battlefront 3 chắc chắn sẽ bán được nhiều bản hơn một tựa game Mass Effect mới, đặc biệt là với lòng tin bị suy giảm vào khả năng tạo ra các bản hit của studio. Điều đó giải thích quyết định này, nhưng nó không làm giảm bớt sự mất mát của một nhà phát triển game nhập vai lịch sử như vậy.

Người hâm mộ vẫn đang hy vọng nó sẽ được cứu vớt bởi bên thứ ba nào đó. Trong khi đó, thỉnh nguyện thư trên Change.org đang đến gần 285 nghìn chữ ký.