NBA 2K27 hụt doanh số không phải vì GTA 6, mà do cơ chế hút máu lâu năm

Take-Two cho biết NBA 2K27 không đạt được kỳ vọng dù bán ra hơn 4 triệu bản và mang về doanh thu thuần cao thứ hai trong lịch sử dòng game. Sau khi dành hàng nghìn giờ trải nghiệm series NBA 2K qua các năm, thật khó để tin rằng GTA 6 lại là lý do đằng sau kết quả này.

Trong báo cáo tài chính mới nhất, nhà phát hành tiết lộ NBA 2K27 có hiệuσ suất kinh doanh thấp hơn kỳ vọng ban đầu. Đây là một tuyên bố đáng ngạc nhiên khi trò chơi đã vượt mốc 4 triệu bản và đạt thành tích mở bán tốt thứ hai lịch sử thương hiệu. Song song đó, Take-Two cũng tuyên bố số lượng đặt trước của Grand Trail Auto 6 đang vượt xa mong đợi.

Lý giải dễ dãi nhất là GTA 6 đang thu hút toàn bộ sự chú ý của thị trường. Vấn đề là thời điểm ra mắt không thực sự trùng khớp. NBA 2K27 phát hành vào cuối tháng 8 và đầu tháng 9, trong khi thời điểm ra mắt của GTA 6 còn cách đó gần 12 tuần. Phần lớn người chơi khi quyết định mua NBA 2K27 cách đây vài tháng không hề phải đứng giữa lựa chọn chọn một tựa game bóng rổ hay bom tấn sắp tới của Rockstar.

Một lời giải thích thuyết phục hơn nằm ở chính phản hồi từ cộng đồng NBA 2K. Trong nhiều năm qua, Take-Two và Visual Concepts đã đẩy tầm quan trọng của Tiền ảo (Virtual Currency - VC) lên mức cao mới. Trong NBA 2K27, game thủ cần khoảng 375.000 VC để nâng cấp hoàn chỉnh một nhân vật MyPlayer đạt chỉ số tổng quát 99. Kiếm được số tiền này chỉ thông qua việc chơi game đòi hỏi một lượng thời gian khổng lồ. Một trận đấu thông thường kéo dài khoảng 20 phút và mang lại chừng 1.000 VC cho chiến thắng, trong khi các trận thua nhận ít hơn đáng kể. Với hệ thống ghép trận dựa trên kỹ năng, phần lớn người chơi không thể duy trì tỷ lệ thắng áp đảo. Thực tế mà nói, cày đủ VC để max chỉ số nhân vật mà không nạp tiền có thể mất hàng trăm giờ. Quá trình cày cuốc đã trở nên cực đoan đến mức phần lớn game thủ tâm huyết không còn coi việc tự kiếm VC là một lựa chọn khả thi.

Hệ thống xây dựng nhân vật cũng trở thành một nguồn cơn ức chế khác. Việc tạo ra một nhân vật mang tính cạnh tranh nay đòi hỏi sự tính toán kỹ lưỡng hơn bao giờ hết nhờ các giới hạn chỉ số và nội dung theo mùa. Đầu năm nay, Take-Two đã gửi trát đòi bồi thường và chấm dứt hoạt động đối với các công cụ cộng đồng giúp người chơi hiểu rõ hơn về cơ chế xây dựng nhân vật trong game. Trong một thông báo, hãng lập luận rằng những công cụ này cho phép người chơi tìm hiểu cách thức hoạt động bên trong của NBA 2K mà không phải tốn thời gian thử và sai như những người chơi khác, đồng thời cho rằng những lối tắt đó rõ ràng là không công bằng và gây hại cho trải nghiệm.

Lập luận đó trở nên rất khó chấp nhận khi một nhân vật đạt chỉ số 99 đi kèm với chi phí quá đắt đỏ như hiện nay. Những game thủ chấp nhận cày cuốc có thể bỏ ra hàng trăm giờ để kiếm số tiền ảo đó thông qua gameplay. Đa số thì không. Thay vào đó, họ mua các gói VC, với số tiền đủ để nâng cấp một nhân vật tiêu tốn khoảng 80 bảng Anh. Nói cách khác, việc tạo ra một cầu thủ được nâng cấp đầy đủ có thể đòi hỏi khoản đầu tư lớn hơn cả giá trị của tựa game. Trong bối cảnh đó, tôi không coi các công cụ lập kế hoạch xây dựng nhân vật là lợi thế không công bằng, mà là cách cộng đồng tự giúp nhau tránh những sai lầm tốn kém.

Nếu có gì thì những công cụ đó rõ ràng khuyến khích việc thử nghiệm. Tạo ra nhân vật thứ hai hoặc thứ ba chính xác là điều Take-Two muốn người chơi làm, nhưng game thủ tỏ ra ngần ngại bắt đầu lại khi mỗi nhân vật có thể đại diện cho hàng trăm giờ chơi hoặc khoản đầu tư 80 bảng Anh.

Chưa kể đến những lo ngại kéo dài về tính công bằng trong thi đấu. Các thiết bị như Cronus Zen vẫn là vấn đề phàn nàn thường trực trong cộng đồng, với nhiều người cho rằng các thao tác tự động và thời gian ném bóng được lập trình sẵn tiếp tục làm suy yếu trải nghiệm trực tuyến. Trong khi đó, 2K tiếp tục giới thiệu các hệ thống kiếm tiền mới, bao gồm các gói nhân vật GOAT theo mùa mang lại sự kết hợp chỉ số không có sẵn trong bảng dựng tiêu chuẩn. Bỏ lỡ một mùa giải, một số nhân vật đó sẽ biến mất cùng với nó.

Không có điều nào trong số này phủ nhận việc GTA 6 là một yếu tố ảnh hưởng. Đó chắc chắn là màn ra mắt giải trí lớn nhất thập kỷ. Nhưng khi một tựa game có thể trở thành một trong những đợt ra mắt NBA 2K thành công nhất mà vẫn hụt kỳ vọng nội bộ, có lẽ đã đến lúc nhìn ra ngoài GTA 6 và xem xét những bức xúc mà cộng đồng NBA 2K đã bàn tán trong nhiều năm qua.