Meta đối mặt án phạt kỷ lục 25 tỷ USD tại Mỹ mở ra tiền lệ pháp lý mới

Khi các tổng chưởng lý từ khắp nước Mỹ công bố khoản dàn xếp trị giá 17 tỷ USD với Meta vào mùa hè năm nay, con số đó chưa từng có tiền lệ. Nhưng phán quyết tuần trước của một thẩm phán New Mexico đã hoàn toàn lấn át con số đó. Thẩm phán ra lệnh cho Meta phải trả 25 tỷ USD để giải quyết các khiếu nại rằng Meta đã lừa dối người dùng xung quanh vụ bê bối Cambridge Analytica năm 2018 và các sự cố liên quan. Các khiếu nại tương tự đã được giải quyết bằng thỏa thuận dàn xếp với hầu hết các bang khác. Kết quả này đặt ra một câu hỏi hiển nhiên: Liệu các bang này đáng lẽ nên đòi nhiều hơn không?

Câu trả lời phụ thuộc vào một hỗn hợp các yếu tố, bao gồm việc liệu lệnh phạt 25 tỷ USD có đứng vững trước các thách thức pháp lý của Meta hay không. Giám đốc pháp lý của Meta, C.J. Mahoney, cho biết trong một tuyên bố rằng công ty "tự tin chúng tôi sẽ thắng thế trong kháng cáo" và gọi vụ kiện của New Mexico là một nỗ lực nhằm áp đặt "một khoản thuế đối với quyền tự do ngôn luận". Tuy nhiên, nếu khoản tiền phạt này được giữ nguyên, nó có thể tạo ra một sự thèm thuồng mới cho các đối thủ của Big Tech trong việc kiên trì theo đuổi tại tòa án — hoặc đòi các khoản chi trả lớn hơn để dàn xếp.

"Đối với các tổng chưởng lý đã dàn xếp, họ sẽ nhìn vào điều này và có thể cảm thấy hối hận vì tất cả các khiếu nại mà họ đã từ bỏ, đồng thời bắt đầu tìm kiếm xung quanh và cố gắng tìm ra những gì còn lại mà họ chưa từ bỏ, xem liệu họ có thể cố gắng kiếm được số tiền như thế này hay không," Daphne Keller, giám đốc quản lý nền tảng tại Chương trình Luật, Khoa học & Công nghệ Stanford cho biết. Đối với nhiều cá nhân, học区, và bộ tộc có các khiếu nại chưa được giải quyết, "điều này rất khích lệ và sẽ khiến họ hy vọng rằng việc tiếp tục kiện tụng mạnh mẽ sẽ dẫn đến một khoản tiền lớn," Keller nói.

Lệnh của tòa án trị giá 25 tỷ USD bao gồm hàng triệu vi phạm luật thực hành bất công của New Mexico, sau khi bồi thẩm đoàn phát hiện Meta đã lừa dối người dùng về cách họ bảo vệ dữ liệu và kiểm soát thông tin sai lệch cũng như ngôn từ kích động thù địch – các khiếu nại bắt nguồn từ vụ bê bối Cambridge Analytica năm 2018. Ở hầu hết các bang, các khiếu nại như vậy được bao viên bởi một phần của thỏa thuận an toàn trực tuyến cho trẻ em, được giải quyết bằng khoản thanh toán 459 triệu USD.

Mặc dù con số đó có vẻ tương đối nhỏ bé, nhưng việc chấp nhận nó vẫn có những mặt tích cực. Một thỏa thuận dàn xếp mang lại sự chắc chắn hơn và khoản chi trả nhanh chóng hơn cho các bang mặc dù Meta sẽ thanh toán trong vòng 10 năm. Nó cũng đảm bảo các cam kết về sản phẩm từ Meta, chẳng hạn như các hạn chế đối với việc sử dụng của thanh thiếu niên, điều có thể khó đạt được hơn từ phán quyết của tòa án. Và nó cho phép những điều đó được thực hiện ngay sau khi thỏa thuận được phê duyệt, mà các nhà vận động nói là quan trọng để ngăn chặn tác hại tiếp theo đối với trẻ em. Các tổng chưởng lý bang khác cũng có thể đã làm việc với các luật hoặc bằng chứng khác nhau có thể mang lại kết quả khác với những gì đạt được ở New Mexico.

"Giả sử rằng ngay cả một phần nhỏ của giải thưởng này được giữ nguyên, thì rõ ràng họ đã nhận được những đồng xu lẻ so với New Mexico"

Nhưng chiến thắng của New Mexico, kết hợp với các chiến thắng pháp lý gần đây khác dành cho các tổng chưởng lý và nguyên đơn tư nhân — bao gồm một phán quyết riêng lẻ gần 1 tỷ USD chống lại Meta ở New Mexico — có thể cổ vũ bất kỳ ai vẫn đang kiện tụng các vụ án về quyền riêng tư và an toàn trực tuyến của trẻ em. "Giả sử rằng ngay cả một phần nhỏ của giải thưởng này được giữ nguyên, thì rõ ràng họ đã nhận được những đồng xu lẻ so với New Mexico," Keller nói về các bang đã dàn xếp. Tưởng tượng cô ấy là một tổng chưởng lý có các khiếu nại tương tự — chẳng hạn như các tuyên bố sai sự thật công khai về quyền riêng tư hoặc kiểm duyệt nội dung — "tôi trở nên ít sẵn sàng dàn xếp hơn trong những trường hợp đó," Keller nói thêm. "Hoặc nếu tôi dàn xếp, tôi sẽ đòi nhiều hơn."

Tổng chưởng lý Florida James Uthmeier, người có bang tránh tham gia thỏa thuận dàn xếp Meta, dường như coi phán quyết mới nhất của New Mexico là một sự công nhận. "Như tôi đã nói vào thời điểm đó, thỏa thuận đa bang với Meta chỉ là một cái tát vào cổ tay," Uthmeier viết trên X. "Florida sẽ không bán rẻ cho Meta. Chúng tôi sẽ buộc họ phải chịu trách nhiệm." Đặc khu Columbia có thể là nơi tiếp theo kiểm tra xem chiến thắng của New Mexico có thể được lặp lại hay không vì họ không dàn xếp các khiếu nại Cambridge Analytica của mình và tiếp tục theo đuổi vụ kiện tại tòa.

"Bất kỳ một, hoặc 10, hoặc 50 trong số đó có thể trúng độc đắc"

Mặc dù các tổng chưởng lý tham gia thỏa thuận dàn xếp không thể theo đuổi các khiếu nại được bao trùm chống lại Meta nữa, họ vẫn có thể thúc đẩy nhiều hơn trong các vụ án chống lại các bị đơn mạng xã hội khác, bao gồm TikTok, YouTube và Snap. Và những người không tham gia thỏa thuận dàn xếp Meta, bao gồm các khu học ch区 và cá nhân, có thể được khuyến khích tiếp tục thúc đẩy phía trước. "Trên thực tế, có rất nhiều vụ án, không khả thi khi mọi vụ án đơn lẻ đều có kết quả như thế này," Keller nói. "Meta thực sự sẽ phá sản vì các hệ số nhân quá lớn. Nhưng bất kỳ một, hoặc 10, hoặc 50 trong số đó có thể trúng độc đắc."

Các bang đã bước vào để theo đuổi các vụ án chính sách công nghệ và cạnh tranh mà chính phủ liên bang từ chối, nhưng phạm vi kết quả tiềm năng rộng lớn cho mỗi bang lại đặt ra những thách thức riêng của nó. Khi Quốc hội bế tắc đối với các dự luật chính sách công nghệ lớn và chính quyền Trump thường ủng hộ quy định nhẹ nhàng hơn đối với công nghệ, phó giáo sư luật Colorado Blake Reid coi các vụ án gần đây là một "sự di chuyển hướng tới chính sách công nghệ cấp bang".

"Mẹo của điều đó là, bây giờ bạn có 50 bang đều có các bộ nguồn lực khác nhau, và các bộ chính trị khác nhau, và các bộ ưu đãi khác nhau, và thành thật mà nói là các cấp độ kỹ năng khác nhau về mức độ tinh vi cần thiết để thực hiện kiện tụng ở quy mô này," Reid nói. "Và đó vẫn là Meta đó, nhưng bây giờ nó thuộc về tối đa 50 đối thủ nhỏ sẽ tan vỡ theo những cách khác nhau."

Đối với việc liệu phán quyết 25 tỷ USD có làm cho các bang khác suy nghĩ lại về chiến lược của họ hay không, Reid cho biết có thể có một loạt các cách tiếp cận, tùy thuộc một phần vào việc liệu con số này có được giữ nguyên khi kháng cáo hay không và liệu Meta có thua nhiều vụ kiện hơn nữa hay không. "Đó có phải là một trò chơi mà mọi tổng chưởng lý bang đều muốn chơi không?" ông hỏi. "Và tôi nghĩ thỏa thuận trong vụ án kia cho thấy có lẽ là không." Tuy nhiên, con số mới có thể thay đổi những gì các tổng chưởng lý nghĩ rằng họ có thể đạt được tại tòa án. Và Meta cùng các công ty công nghệ khác càng vướng phải nhiều khoản thua lỗ, họ càng có thể trở nên tham vọng hơn.