Tòa án bác bỏ yêu cầu của chính quyền Trump về việc rà soát tin nhắn LinkedIn của nhà báo

Tòa án phán quyết nguồn tin mật là "máu sống" của tự do báo chí trong cuộc chiến pháp lý với LinkedIn

Cuộc chiến của chính quyền Trump nhằm ngăn chặn các nghi vấn rò rỉ thông tin quân sự tối mật trên LinkedIn không thể cuốn theo "vô số nguồn tin mật" của các nhà báo ngẫu nhiên "không có bất kỳ mối liên hệ nào" với cuộc điều tra của Bộ Tư pháp, một tòa phúc thẩm đã phán quyết vào thứ Ba.

Lệnh này được đưa ra sau khi Bộ Tư pháp yêu cầu LinkedIn bàn giao 18 tháng thông tin liên lạc từ các nhà báo nằm trong tầm ngắm, những người đã cùng nhau xuất bản hơn 1.000 bài báo về nhiều chủ đề khác nhau trong khoảng thời gian đó. Yêu cầu không giới hạn ở các nhà báo tham gia vào một bài báo gây tranh cãi từ một cơ quan thông tấn mà ông Trump cho là đã phơi bày thông tin quân sự mật ở nước ngoài. (Tên cơ quan này không được tiết lộ để bảo vệ bí mật an ninh quốc gia). Thay vào đó, Bộ Tư pháp đã giăng một tấm lưới lớn, yêu cầu dữ liệu LinkedIn rộng rãi về những nhà báo có bất kỳ liên hệ nào có thể với các phóng viên xung quanh thời điểm bài báo được soạn thảo.

Đa số nhà báo đều có tài khoản LinkedIn và công khai thông tin liên lạc để khuyến khích các nguồn tin kết nối trên nền tảng này, LinkedIn lập luận. Do đó, việc cho phép chính phủ lạm quyền như vậy vượt qua giới hạn gây tổn hại cho các nhà báo bị nhắm mục tiêu và đe dọa phá hoại một nền tảng quan trọng nơi các nhà báo thường xuyên kết nối với các nguồn tin mật, các thẩm phán phán quyết. Đáng lo ngại hơn nữa, chính quyền Trump đã đảm bảo một lệnh giữ bí mật cấm LinkedIn thông báo cho bất kỳ ai về yêu cầu quét dữ liệu diện rộng này trong suốt một năm. Điều đó khiến các nhà báo không hay biết trong một thời gian quá dài rằng quyền theo Tu chính án thứ Nhất của họ đã bị xâm phạm, các thẩm phán phán quyết.

Thẩm phán: An ninh và tự do ngôn luận có thể cùng tồn tại

Viết nên phán quyết đồng thuận từ hội đồng ba thẩm phán, thẩm phán được Ronald Reagan bổ nhiệm J. Harvie Wilkinson III đã bác bỏ yêu cầu của LinkedIn về việc hủy bỏ toàn bộ lệnh và ra lệnh cho tòa án sơ thẩm của Mỹ thu hẹp đáng kể lệnh này để tránh gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với tự do báo chí.

Nếu không có sự can thiệp như vậy, Mỹ có nguy cơ làm im lặng những người bất đồng chính kiến lên tiếng báo động về "các sự kiện có tầm quan trọng lớn và hành vi của chính phủ có tính hợp pháp và liêm chính đáng ngờ", ông Wilkinson viết. "Yêu cầu của chính phủ nhằm thu gom toàn bộ hồ sơ của phóng viên và xác định danh tính nguồn tin của họ sẽ làm nghiêng cán cân chống lại diễn ngôn có hiểu biết theo cách có hại cho sức khỏe dân chủ".

"Nhiều người dùng được xác định không có mối liên hệ nào có thể hình dung được với cuộc điều tra rò rỉ", ông Wilkinson viết. "Thay vào đó, họ liên kết với các cơ quan truyền thông, trường đại học và công ty luật - những bên có thể liên quan đến hàng loạt câu chuyện khác mà các nhà báo bị nhắm mục tiêu đang điều tra trong cùng một khoảng thời gian đáng kể".

Như ông Wilkinson đã giải thích, tòa án sơ thẩm đã không xem xét các tuyên bố của LinkedIn rằng yêu cầu này áp đặt gánh nặng bất hợp lý và đe dọa quyền theo Tu chính án thứ Nhất của những người dùng không có cách nào biết rằng các liên lạc của họ đang bị chính phủ xem xét. Tòa án cấp dưới lập luận rằng yêu cầu này không áp đặt gánh nặng nào cho LinkedIn vì công ty có khả năng đáp ứng yêu cầu đó một cách khả thi, sau đó phán quyết rằng, bất kể những vấn đề này được cân nhắc như thế nào, cán cân vẫn sẽ nghiêng về lợi ích của chính phủ trong việc thu thập dữ liệu LinkedIn.

Đây là một sai lầm phải được sửa chữa, tòa phúc thẩm phán quyết.

"Việc các tòa án sơ thẩm chấp thuận các yêu cầu chỉ vì các hồ sơ được yêu cầu có tính khả thi về mặt hậu cần để tổng hợp là không thích hợp", ông Wilkinson viết. Ông nhấn mạnh thêm rằng "các tuyên bố nghiêm trọng về an ninh và ngôn luận đang có sự căng thẳng trong vụ án này. Vẫn có không gian theo luật pháp cho cả hai".

Những người ủng hộ tự do báo chí ăn mừng chiến thắng

Tòa phúc thẩm đã ra lệnh cho tòa án sơ thẩm quay lại và đánh giá cách lệnh công bố thông tin có thể được thu hẹp. Điều đó bao gồm việc xem xét một giải pháp thay thế rất hạn chế cho lệnh giữ bí mật của chính phủ mà LinkedIn đã đề xuất - lệnh này sẽ thông báo cho một luật sư duy nhất của cơ quan truyền thông đang bị điều tra về yêu cầu của chính phủ.

Chính quyền Trump đã phản đối yêu cầu hạn chế đó, lập luận rằng luật sư của cơ quan truyền thông có thể không đáng tin cậy hoặc có khả năng ra hiệu cho những người khác về cuộc thăm dò LinkedIn, nhưng ông Wilkinson đã bác bỏ những lập luận đó. Lưu ý rằng hệ thống tư pháp thường xử lý "các bên kiện tụng được thông tin không hoàn hảo", ông Wilkinson cho biết "chính phủ nên có cơ hội giải thích lý do tại sao đề xuất công bố thông tin hạn hẹp của LinkedIn lại làm tổn hại đến cuộc điều tra của họ".

"Trừ khi phản hồi của chính phủ đối với đề xuất của LinkedIn thuyết phục hơn bất kỳ điều gì chính phủ đã trình bày cho đến nay, ngoại lệ hạn hẹp của LinkedIn đối với phạm vi của Lệnh giữ bí mật phải được áp dụng", ông Wilkinson viết.

LinkedIn, thuộc sở hữu của Microsoft, dường như không kỳ vọng chính phủ có thể bảo vệ yêu cầu quét dữ liệu diện rộng này khi xét xử lại. Mặc dù lệnh thu hẹp có thể không bảo vệ tất cả người dùng không liên quan khỏi bị cuốn vào cuộc săn lùng kẻ rò rỉ quân sự của chính phủ, nhưng nó sẽ ngăn ông Trump tiếp cận phạm vi tương tác rộng lớn của các nhà báo với các nguồn tin mật. Trong một tuyên bố, người phát ngôn của Microsoft nói với Ars rằng "đây là một phán quyết quan trọng đối với quyền riêng tư và tự do báo chí".

"Microsoft luôn bảo vệ khả năng bảo vệ các nguồn tin mật của nhà báo và nguyên tắc cho rằng các yêu cầu cung cấp thông tin của chính phủ phải đối mặt với sự giám sát tư pháp có ý nghĩa và được cân bằng với các biện pháp bảo vệ của Tu chính án thứ Nhất", người phát ngôn của Microsoft cho biết.

Một số nhóm quyền dân sự đã hậu thuẫn LinkedIn trong cuộc chiến này, bao gồm Ủy ban Phóng viên vì Tự do Báo chí (RCFP). Trong một tuyên bố gửi tới Ars, Chủ tịch RCFP Bruce D. Brown ca ngợi phán quyết này là một chiến thắng cho tất cả nhà báo, chứ không chỉ những người dựa vào LinkedIn để kết nối với các nguồn tin mật.

"Phán quyết này rất quan trọng và sẽ nhanh chóng trở thành một trong những ý kiến hàng đầu trong lĩnh vực này - một ý kiến mà chúng tôi sẽ trích dẫn trong một thời gian dài", ông Brown nói. "Tòa án thừa nhận rằng các nguồn tin mật là 'máu sống' của báo chí điều tra và các yêu cầu quét dữ liệu từ các công ty công nghệ nhằm tiết lộ những nguồn tin đó vi phạm pháp luật".