Sim Racing Expo 2026: Đua xe mô phỏng không còn là một ngách nhỏ

Sim Racing Expo 2026: Đua xe mô phỏng không còn là một ngách nhỏ

Đến thời điểm nào thì một thứ ngừng được coi là ngách? Đó là câu hỏi mà tôi liên tục tự hỏi bản thân trong suốt Sim Racing Expo 2026 tại Frankfurt. Tôi cho rằng các tựa game đua xe đã vượt qua ranh giới đó từ nhiều năm trước, nhưng phần cứng vẫn luôn chậm chân hơn. Sau ba ngày tham gia triển lãm, vây quanh bởi hàng ngàn người sẵn sàng chi một khoản tiền không nhỏ cho thiết bị, tôi nghĩ mọi thứ đang dần thay đổi.

Tôi là một trong số 29.580 người tham dự Sim Racing Expo năm nay, nhiều hơn khoảng 5.000 người so với năm ngoái tại Dortmund và gấp đôi triển lãm năm 2024. Con số này thực sự khổng lồ và cho thấy ngành công nghiệp này đang phát triển mạnh mẽ đến nhường nào, đặc biệt khi chỉ một phần nhỏ người chơi có thể lặn lội đến Đức để tham dự triển lãm trực tiếp.

Điều khiến tôi ấn tượng nhất khi rảo bước trên khu vực triển lãm rộng 14.000 mét vuông với hơn 70 đơn vị góp mặt, chính là số lượng vô lăng, bàn đạp và những chiếc xe thực tế quá mức phong phú. Thật khó để đánh giá phần cứng đua xe mô phỏng đã tiến xa đến đâu nếu bạn không tận mắt chứng kiến, nhất là khi thấy những gì mà các thiết bị này có thể làm được.

Trải nghiệm vượt xa phần cứng truyền thống

Tuy nhiên, cách tiếp cận lĩnh vực game này đã thay đổi. Trong một thời gian dài, con đường khá đơn giản: Mua một chiếc vô lăng, sau đó mua một chiếc tốt hơn, rồi lại nâng cấp lên loại có đế direct drive. Tiếp theo, bạn bổ sung một bộ bàn đạp là hoàn tất. Tôi đã bỏ qua bước thứ hai, khi trước đây chỉ sở hữu hai chiếc vô lăng. Chiếc đầu tiên của tôi thậm chí là dành cho máy PlayStation. Nhiều năm sau đó, tôi chuyển sang dùng vô lăng và bàn đạp direct drive của Logitech.

Tất nhiên, những thiết bị này vẫn có chỗ đứng riêng và mang lại điểm khởi đầu tốt mà tôi muốn trải nghiệm lại trong tương lai, nhưng động lực thực sự tạo nên sự sống động lại đến từ bàn đạp chủ động, buồng lái chuyển động toàn diện, phản hồi xúc giác (haptic feedback), thiết kế cabin và vô số cách thức cực kỳ công phu nhằm tái tạo cảm giác lái xe ngoài đời thực – thậm chí đôi khi đưa bạn ngồi thẳng vào một chiếc xe thật.

Khắp khu vực Frankfurt Messe xuất hiện các hệ thống chuyển động, bàn đạp chủ động, ghế phản hồi xúc giác, thực tế ảo (VR) và đủ thứ công nghệ khiến bạn tin rằng mình đang cầm lái một cỗ xe thực thụ. Thứ duy nhất còn thiếu là một chiếc xe hơi thật để chạy. Ngoại trừ việc, hóa ra đã có ai đó nghĩ đến điều đó khi chế tạo lại một chiếc xe thành hệ thống mô phỏng với tựa game được chiếu lên kính chắn gió bọc đen, tất cả nhằm gây quỹ từ thiện. Một đội ngũ khác mang tên Pixaracer thậm chí còn kết nối buồng lái đua với những chiếc xe điều khiển từ xa thực tế, cho phép mọi người điều khiển chúng chạy quanh đường đua.

Hơn cả một phần cứng đơn thuần

Cần phải nhấn mạnh rằng Sim Racing Expo không chỉ xoay quanh phần cứng. Vẫn có các trò chơi để thưởng thức, những tựa game sắp phát hành đầy hứng khởi và phần mềm được thiết kế để khai thác tối đa các hệ thống đua xe ngày càng tinh vi. Thậm chí còn có cả những bất ngờ như việc Forza Horizon 6 chạy trên một giàn máy hoàn chỉnh.

Hãy nói về game trước. Kunos đã có mặt tại sự kiện với Assetto Corsa Rally cùng với Assetto Corsa Evo. Với Evo, họ đã mang đến cho khách tham quan cơ hội đầu tiên trải nghiệm thực tế chế độ tự do khám phá (free-roam) sắp ra mắt, sẽ có mặt trong bản cập nhật truy cập sớm tiếp theo vào ngày 9 tháng 12.

RaceRoom cũng tận dụng triển lãm để đẩy mạnh một trong những bản cập nhật lớn nhất lịch sử trò chơi, bổ sung nội dung và đường đua lịch sử mới, giao diện mới, số liệu thống kê, đồng thời thực hiện các thay đổi kỹ thuật quan trọng đối với phản hồi lực (force feedback), thực tế ảo, chế độ nhiều người chơi và nhiều tính năng khác.

Sau đó là sự kết nối giữa phần mềm và phần cứng. Tại sự kiện, tôi có dịp xem xét các phần mềm tương tác với phần cứng, chẳng hạn như bàn đạp chủ động, mang lại khả năng kiểm soát ấn tượng. Một số chiếc vô lăng tôi xem có nhiều cấu hình thiết lập đến mức đếm không xuể, và các nhà sản xuất thừa nhận không phải tất cả chúng đều sẽ được sử dụng. Dù sao đi nữa, có thừa vẫn hơn là thiếu.

Tất nhiên, tất cả những điều này đi song hành với những tiến bộ về mặt phần cứng. Tại sao lại tạo ra một hệ thống toàn diện nếu không có thứ gì truyền tải thông tin đến nó? Đó là lý do tại sao giờ đây chúng ta có các bàn đạp có thể tái tạo chính xác lực cản của hệ thống chống bó cứng phanh ABS, các giàn máy chuyển động đưa bạn lắc lư theo từng khúc cua, và phản hồi mạnh mẽ đến mức có thể khiến bạn đau cổ.

Câu hỏi liệu bạn có thực sự cần đến chúng lại là một chuyện hoàn toàn khác. Tôi không cần chúng, giống như tôi từng không cần màn hình siêu rộng đầu tiên của mình, nhưng tôi khao khát sở hữu và nhìn thấy tương lai của chúng. Gần đây, sau khi đánh giá Star Wars: Galactic Racer, tất cả những gì tôi nghĩ đến là việc ai đó, ở đâu đó, đang chế tạo một cỗ xe đua podracer và chẳng bao lâu nữa sẽ tích hợp hệ thống chuyển động, phản hồi xúc giác, bàn đạp chủ động cùng mọi thứ đi kèm.

Từ Dortmund, Bắc Carolina đến Frankfurt

Việc chuyển đến Frankfurt và mở rộng sang thị trường quốc tế dường như đã phát huy hiệu quả. Như đã đề cập, triển lãm năm nay thu hút lượng khách đông hơn năm ngoái khoảng 5.000 người. Điều tôi chưa nhắc tới là phiên bản tại Mỹ diễn ra đầu năm nay cũng đạt thành công vang dội với gần 9.000 khách tham quan – vượt quá mong đợi cho lần đầu tổ chức tại Charlotte, Bắc Carolina.

Với diện tích sàn sử dụng tăng 40%, số lượng gian hàng mở rộng và lượng khách tăng 20%, việc chuyển đến một trung tâm quốc tế như Frankfurt là một quyết định hoàn toàn hợp lý. Không gian bổ sung tại đây chắc chắn sẽ tiếp tục được tận dụng vào năm tới khi quy mô sự kiện ngày càng lớn mạnh.

Điều chắc chắn là thật khó để tiếp tục gọi Sim Racing là một phân khúc ngách vào lúc này – nó đang thực sự bứt phá khỏi giới hạn đó. Tôi chưa gọi nó là dòng sản phẩm chủ đạo (mainstream), nhưng tôi thấy rõ những hướng đi phía trước. Tại sự kiện, tôi đã có dịp ngồi vào một giàn máy và chơi Forza Horizon 6 – các tựa game đua xe giải trí hưởng lợi từ cùng một công nghệ sẽ thu hút thêm nhiều người chơi hơn, đặc biệt khi giá cả đang dần hạ xuống.

Direct Drive từng là một thứ gì đó đặc biệt và đắt đỏ – giờ đây bạn có thể sở hữu một bộ với giá khoảng 250 bảng Anh. Phân khúc đắt đỏ hiện tại là bàn đạp chủ động, có giá khoảng 750 bảng Anh. Sẽ mất bao lâu để chúng trở nên dễ mua hơn? Thời gian sẽ trả lời, nhưng đây chính là con đường đưa nhiều người hơn đến với hệ sinh thái này.