Hub mạng 'chuỗi âm thanh cao cấp' giá 4.700 USD dùng chip Realtek 5 USD

Có rất nhiều câu nói của nhân viên bán hàng, và rất có thể, hầu hết chúng đều được truyền cảm hứng từ những người chơi âm thanh audiophile. Những người luôn ám ảnh bởi hội chứng audiophilia nervosa liên tục nghĩ ra những cách mới mẻ để gán các đặc tính âm học và cảm xúc cho bất kỳ thiết bị nào — ngay cả khi thảo luận về mọi thứ thuần túy trong lĩnh vực kỹ thuật số. Một trong những mốt hiện tại là các bộ chia mạng (network switch) dành cho người chơi âm thanh, chẳng hạn như Aurender NH10 Network Hub, có giá lên tới 4.700 USD.

Thiết bị này — mà chúng tôi đoán thực chất là một bộ chia mạng (switch) chứ không phải bộ tập trung (hub) — được trang bị tám cổng gigabit. Sáu trong số đó là cổng đồng tiêu chuẩn, trong khi hai cổng còn lại là cổng SFP nơi những người chơi âm thanh có thể cắm bộ thu phát cho cáp quang hoặc cáp đồng. Trang sản phẩm lưu ý rằng, tất nhiên, kết nối cáp quang được cách ly về mặt điện. Tôi đang chuẩn bị pha một trò đùa về sự tồn tại của bộ thu phát SFP chuẩn audiophile thì, khi đọc lại, tôi thấy cuộc sống thực sự giống nghệ thuật. Ồ, và mức giá 4.700 USD đó thậm chí không mang lại cho bạn khả năng 10 GbE.

Bốn trong số sáu cổng đồng trên switch Aurender có tổng cộng bảy tầng lọc điện phía sau, trong khi cặp còn lại "chỉ" có hai tầng. Theo một bài viết trên Headphonesty, nhà thiết kế của Aurender cho biết nhóm đã thử nghiệm sử dụng hơn 10 tầng, nhưng cuối cùng đã chốt ở con số bảy "từ các so sánh khi nghe". Đó là một tính năng thú vị khi xét đến việc chuẩn Ethernet đã bắt buộc cách ly điện cho các kết nối cáp xoắn đôi tiêu chuẩn.

Aurender cũng cho biết họ đang sử dụng bộ dao động tinh thể điều khiển bằng lò nung (OXCO) được điều khiển bởi một FPGA để đồng bộ hóa xung nhịp và có một đầu vào BNC ở mặt sau cho nguồn bên ngoài. Từ những gì chúng ta có thể thấy từ bức ảnh bo mạch, các con chip chính bao gồm: chip điều khiển switch Realtek RT8370N (giá khoảng 5,5 USD tại LCSC), bộ dao động MV85 (39 USD trên eBay) và AMD/Xilinx Spartan 6 FPGA (8-15 USD tùy mẫu). Chắc chắn có nhiều chi phí sản xuất và vật liệu hơn để đi từ một tập hợp các chip thành một chiếc switch được lắp ráp, nhưng có lẽ không đủ để đến bất cứ đâu gần mức giá yêu cầu 4.700 USD của NH10.

Tất cả những điều này thật đáng yêu, nhưng thực tế là phần cứng ở đây không thể, theo bất kỳ định nghĩa hợp lý nào, tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào cho âm thanh. Các kết nối TCP có khả năng sửa lỗi tích hợp. Giao thức Ethernet bao gồm Kiểm tra phần dư chu kỳ (CRC) và có một số lớp tương tự, cho đến điểm mà dữ liệu biến thành tín hiệu tương tự thực tế.

Cũng tùy thuộc vào thiết bị nào đang xử lý việc phát lại để cách ly điện cho giai đoạn đầu ra DAC thực tế, chứ không phải ở cấp độ mạng hoặc switch. Và ngay cả các giao diện âm thanh giá cả phải chăng cũng có tỷ lệ tín hiệu trên tạp âm mà các kỹ sư ghi âm năm 1970 sẽ sẵn sàng từ bỏ chất gây ảo giác LSD của họ.

Tương tự như vậy, toàn bộ cuộc trò chuyện về hiện tượng trôi lệch xung nhịp (jitter) là vô nghĩa, mặc dù giống như bất kỳ huyền thoại audiophile nào, nó có cơ sở từ một sự thật — chỉ là một sự thật hoàn toàn không liên quan trong kịch bản này. Trong phòng thu âm, đôi khi bạn cần đồng bộ hóa xung nhịp trên nhiều thiết bị, giống như việc khớp các máy băng từ ngày xửa ngày xưa. Tuy nhiên, chỉ đối với một thiết bị phát lại, điều đó là vô nghĩa và hoàn toàn vô lý ở cấp độ mạng.

Tuy nhiên, logic chưa bao giờ ngăn cản một số người tự xưng là audiophile. Người ta chỉ có thể tự hỏi những người đang nghiêm túc tìm kiếm những thiết bị này sẽ cảm thấy thế nào khi biết rằng các phòng thu nơi âm nhạc quý giá của họ đang được tạo ra sử dụng, ví dụ, một cáp Ethernet tiêu chuẩn để mang 4 đường analog cân bằng. Hoặc cách các pedal và amply của nghệ sĩ guitar yêu thích của họ trong một phiên ghi âm nổi tiếng được giữ lại với nhau bằng dây đèn, băng dính vải, hy vọng và ước mơ.