Apple và Bộ Tư pháp Mỹ bế tắc về thời hạn thu thập tài liệu trong vụ kiện chống độc quyền

Apple và Bộ Tư pháp Mỹ (DOJ) đã gửi một thông báo chung về việc bế tắc liên quan đến mốc thời gian tài liệu của Apple nằm trong phạm vi thu thập chứng cứ của vụ kiện chống độc quyền đang diễn ra. Dưới đây là các chi tiết.

Bối cảnh

Vào tháng 3 năm 2024, Bộ Tư pháp Mỹ, cùng với 15 bang và Đặc khu Columbia, đã đệ đơn kiện cáo buộc Apple duy trì độc quyền bất hợp pháp trên thị trường điện thoại thông minh.

Về cơ bản, họ cáo buộc Apple hạn chế cạnh tranh, giới hạn khả năng tương thích với các sản phẩm đối thủ và gây khó khăn cho người dùng khi muốn chuyển sang thiết bị cạnh tranh. Apple bác bỏ những cáo buộc này.

Kể từ đó, hai bên đã liên tục tranh cãi về quá trình thu thập chứng cứ (discovery) - quy trình tiền xét xử mà qua đó cả hai bên trao đổi các bằng chứng liên quan đến vụ án. Đáng chú ý, Apple và DOJ cũng được cho là đã tham gia đàm phán dàn xếp sau hậu trường.

Quay trở lại các tranh chấp, chúng bao gồm việc có bao nhiêu hồ sơ nhân viên của Apple cần được tìm kiếm, liệu Apple có phải cung cấp tài liệu từ bên ngoài nước Mỹ hay không, và nỗ lực của Apple nhằm thu thập hồ sơ từ 14 cơ quan liên bang, điều mà chính phủ tiếp tục phản đối.

Giữa những tranh chấp này, lịch trình thu thập chứng cứ đã bị gia hạn nhiều lần, dẫn đến hồ sơ được nộp ngày hôm nay.

Apple và DOJ mâu thuẫn về mốc thời gian chốt tài liệu

Trong một thông báo chung được nộp hôm nay, Apple và DOJ thông báo với tòa án về "sự bế tắc liên quan đến ngày chốt cho việc sản xuất tài liệu của Apple để đáp ứng tất cả các Yêu cầu Cung cấp Tài liệu."

Theo DOJ, mặc dù hai bên ban đầu đã đồng ý mốc thời gian chốt là ngày 20 tháng 6 năm 2025 cho các tài liệu mà Apple phải cung cấp, ngày đó dựa trên lịch trình thu thập chứng cứ ban đầu, vốn đã bị lùi lại kể từ đó.

Theo thực tế, ngày chốt 20 tháng 6 năm 2025 được đồng ý với kỳ vọng rằng quá trình thu thập chứng cứ thực tế sẽ hoàn thành vào ngày 31 tháng 7 năm 2026. Tuy nhiên, thời hạn đó kể từ đó đã được gia hạn hai lần và hiện được lên lịch vào cuối tháng 5 năm 2027.

Do đó, DOJ lập luận rằng Apple nên được yêu cầu cập nhật việc sản xuất tài liệu của mình để bao gồm các hồ sơ được tạo ra tối đa 30 ngày trước khi quá trình thu thập chứng cứ thực tế kết thúc, cảnh báo rằng việc bám sát mốc thời gian ban đầu có thể ngăn cản chính phủ thu được bằng chứng về hành vi phản cạnh tranh "đang diễn ra" của Apple.

Các nguyên đơn cho rằng họ không nên gặp bất lợi trong việc thu thập và trình bày bằng chứng về hành vi phản cạnh tranh đang diễn ra của Apple do lịch trình thu thập chứng cứ thực tế được kéo dài, đặc biệt khi chính Apple là bên yêu cầu trì hoãn. Các nguyên đơn tin rằng đề xuất xem xét bổ sung theo từng trường hợp của Apple là không khả thi, có khả năng phát sinh thêm tranh chấp trong quá trình thu thập chứng cứ và không phù hợp với nghĩa vụ bổ sung của Apple theo Quy tắc Dân sự Liên bang 26(e).

Mặt khác, Apple lập luận rằng mốc thời gian tháng 6 năm 2025 là một phần của thỏa thuận đã được đàm phán và yêu cầu của DOJ sẽ thực sự khởi động lại quá trình thu thập tài liệu, đưa "nhiều tháng trì hoãn vào vụ án này."

Các bên trước đó đã đồng ý về mốc thời gian thu thập chứng cứ giả định là ngày 20 tháng 6 năm 2025. Apple sau đó đã cơ bản hoàn thành việc sản xuất tài liệu trong Vụ án của Chính phủ trong vòng 12 tháng - với một khoản đầu tư khổng lồ về nguồn lực và hàng trăm nhà thầu dành riêng cho quy trình này. Việc thu thập lại từ 54 bên lưu trữ và nhiều nguồn khác, sau đó tìm kiếm, xem xét và sản xuất tài liệu mới trong giai đoạn 22 tháng sẽ mất thêm vài tháng nữa của Apple. Việc Apple sản xuất tài liệu cho đến 30 ngày trước khi kết thúc quá trình thu thập chứng cứ thực tế là hoàn toàn không khả thi, vì điều đó sẽ đồng nghĩa với việc thu thập, tìm kiếm, xem xét và sản xuất mới trong vòng 30 ngày cuối cùng đó, sau khi hầu như tất cả các buổi lấy lời khai đã hoàn tất.

Thay vào đó, Apple cho biết họ sẵn sàng xem xét các yêu cầu có mục tiêu đối với các tài liệu bổ sung trên cơ sở từng trường hợp cụ thể, một cách tiếp cận mà DOJ cho là không khả thi và có khả năng dẫn đến các tranh chấp tiếp theo.

Apple cũng tranh cãi với gợi ý của DOJ rằng công ty hoàn toàn chịu trách nhiệm về việc gia hạn lịch trình và chỉ ra rằng chính phủ vẫn chưa cung cấp tài liệu để đáp ứng hầu hết các yêu cầu của Apple, vốn đã được "gửi từ hơn 15 tháng trước."