Liên hoan phim microdrama đầu tiên tại New York tìm kiếm chỗ đứng cho nội dung dọc

Việc mọi người có thực sự muốn xem nội dung dọc trên màn hình TV ngang hay không vẫn còn là một câu hỏi ngỏ, nhưng nhiều nhà làm phim và nhà sáng tạo tỏ ra tự tin rằng các dự án mới nhất của họ sẽ tỏa sáng tại Alza — liên hoan phim microdrama đầu tiên của Thành phố New York. Được sáng lập bởi cựu giám đốc điều hành Tribeca Festival Pete Torres, Alza diễn ra từ ngày 16 đến ngày 18 tháng 10, được quảng bá là nơi tôn vinh "sự sáng tạo, đổi mới và tác động văn hóa ngày càng lớn của các câu chuyện làm riêng cho màn hình dọc". Liên hoan phim có sự góp mặt của các lựa chọn microdrama, các buổi công chiếu phim cùng các phiên thảo luận chuyên ngành với các giám đốc điều hành, những người dường như thực sự tin rằng giải trí theo chiều dọc sẽ là một phần không thể thiếu trong tương lai.

Quan điểm đó có vẻ khá đáng ngờ khi tôi ngồi xuống trong một rạp chiếu phim AMC ở Manhattan để xem các thước phim chuyển thể dọc của đạo diễn Jerry Bradford từ tác phẩm Kiêu hãnh và Định kiến và bộ phim gốc Billionaire's Broken Vow do Eric Roberts thủ vai chính. Mặc dù cả hai dự án đó đều là phim dài tập, chúng lại chứa đầy các phân cảnh cắt ngang đột ngột và sự thay đổi nhạc nền bất ngờ, gợi cho tôi nhớ về cách các bộ phim được cắt nhỏ thành các "tập" ngắn cho các ứng dụng microdrama. Điều đó ít trở thành vấn đề hơn với các series ngắn hơn như phim kinh dị lãng mạn Blood Surfer hay các bộ sưu tập video như Glam Struts của nhà hoạt động quyền lợi người khuyết tật Lachi Music. Nhưng vẫn thật kỳ lạ khi thấy nội dung rõ ràng được định nghĩa để xem trên điện thoại lại được chiếu ở trung tâm của những màn hình khổng lồ trong cùng một rạp chiếu đang phát sóng Resident Evil, The Social Reckoning và You Can See Everything.

Tương lai của nội dung dọc

Hầu hết người hâm mộ video dọc và microdrama tiêu thụ chúng qua thiết bị di động, nhưng các nền tảng như Instagram và Vurt đang tung ra các ứng dụng TV thông minh chuyên dụng được thiết kế để giữ chân người xem video dọc dán mắt vào ghế sofa. Sự phổ biến của YouTube — nơi bạn có thể truy cập bằng nhiều cách khác nhau — đã khiến các dịch vụ phát streaming lớn như Disney Plus, Netflix và HBO Max phải thử nghiệm các nguồn cấp dữ liệu video dọc. Alza tràn ngập những người tự tin rằng họ đang dẫn đầu chiến dịch hợp pháp hóa nội dung dọc thành một bộ môn nghệ thuật sẽ cách mạng hóa ngành công nghiệp giải trí. Không thể phủ nhận rằng một số microdrama đã đạt được thành công vang dội, nhưng chương trình của Alza lại khiến tôi nghi ngờ về một tương lai theo chiều dọc.

Dù bản thân thấy nhiều nội dung tại Alza khá kỳ lạ, chúng dường như vẫn mang tính giải trí đối với một số người tham dự khác, phần lớn là phụ nữ trung niên. Không có buổi chiếu nào kín chỗ, nhưng khi xem một số bộ phim truyền hình lãng mạn đầy cuốn hút, tôi ngạc nhiên khi nghe thấy tiếng cười vang và những tiếng thở hổn hển phát ra từ phía trước rạp, nơi nhân viên liên hoan phim khuyến khích mọi người ngồi để có trải nghiệm xem tốt nhất.

"Chúng tôi đang tạo ra nội dung hướng tới những phụ nữ đại chúng, những người là một phần của phong trào ưu tiên di động này."

Thu hút người xem nữ là một trong những mục tiêu hàng đầu của GammaTime, nền tảng microdrama được thành lập bởi cựu CEO Miramax Bill Block. Khi tôi trò chuyện với Block và trưởng bộ phận phát triển của GammaTime, Amy Sullivan, họ cho biết thư viện nội dung của nền tảng được thiết kế để thu hút người xem cùng tâm trạng chung của họ vào các thời điểm khác nhau trong ngày.

"Chúng tôi tạo ra nội dung nói lên tiếng nói của phụ nữ đại chúng - những người thuộc phong trào ưu tiên di động, những người dùng điện thoại vào buổi sáng, buổi chiều, ban đêm," Sullivan giải thích. "Chúng tôi có các nội dung xem dễ dàng, rom-com và những thứ có phần cay nồng hơn một chút - nhưng không quá dung tục - cho khoảng thời gian muộn hơn vào ban đêm. Chúng tôi đang cố gắng tiếp cận mọi người ở bất cứ đâu họ đang ở vào mọi thời điểm trong ngày."

Block chỉ ra những người xem TV ban ngày là một nhóm nhân khẩu học mà GammaTime đặc biệt quan tâm đưa vào danh sách của mình. Mặc dù các vở kịch xà phòng vẫn rất phổ biến ở Mỹ, tỷ suất người xem tổng thể của chúng đã giảm trong những năm gần đây khi sự chú ý của mọi người bị kéo sang các hướng khác. Block nhấn mạnh rằng thay vì biến mất, khán giả TV ban ngày truyền thống đã chuyển dịch sang các nguồn giải trí khác, như các dịch vụ phát streaming theo yêu cầu và các nền tảng mạng xã hội.

"Họ vẫn ở đây, nhưng họ đang xem nội dung này trong lúc giả vờ làm việc một chút ở văn phòng," Block nói, đề cập đến những người mở ứng dụng microdrama để giải trí nhanh. "Họ cũng ở nhà, nhưng đây là thời gian ban ngày mới, khung giờ mới từ 5-6 giờ chiều, và từ 10 giờ tối trở đi."

Block và Sullivan lưu ý rằng, ngay cả khi chi phí sản xuất tổng thể được giữ ở mức thấp, việc vận hành một hãng phim thành công vẫn rất tốn kém. Cần rất nhiều tiền để tiếp cận các nhóm nhân khẩu học khác nhau của người xem tiềm năng đồng thời duy trì các mối quan hệ đối tác quảng cáo khác nhau, đó là lý do tại sao GammaTime đã thuê ngoài phần lớn nỗ lực tiếp thị ra nước ngoài.

"Chúng tôi có lợi thế ở Tel Aviv, và tôi thành thật mà nói bộ não của hoạt động này là đối tác của chúng tôi Slava Mudrykh cùng các đội ngũ thu hút khách hàng, AI và tiếp thị của anh ấy," Block nói. "Bởi vì đây đều là Instagram và TikTok — đó là nơi bạn thu hút [người dùng mới]."

Góc nhìn từ nhà làm phim

Microdrama thường được đặc trưng bởi các hiệu ứng đặc biệt do AI tạo ra và năng lượng phim truyền hình melodrama, và tôi đã chứng kiến rất nhiều yếu tố đó từ các dự án tôi đã xem tại Alza. Khi nhiều công ty cố gắng xây dựng sự hiện diện cho microdrama ở phương Tây, vẫn có đôi chút khó khăn để tưởng tượng loại nội dung này cất cánh như cách nó đã làm ở Trung Quốc. Mặc dù Salvador Paskowitz — đồng biên kịch The Age of Adaline — đã giành giải đạo diễn xuất sắc nhất tại Alza với bộ phim hài dài 90 phút Layover, ông bày tỏ sự hoài nghi về tiềm năng của các định dạng dọc/microdrama trong việc trở thành phao cứu sinh cho các nhà làm phim và diễn viên đang chật vật tìm kiếm công việc sản xuất tại Los Angeles. Theo quan điểm của Paskowitz, loại hình giải trí này đã ngừng trở thành một cách khả thi để nhân viên sản xuất xây dựng sự nghiệp do dòng vốn ồ ạt đột ngột của trí tuệ nhân tạo tạo sinh.

"Các công ty như ReelShort và DramaBox giống như làn sóng đầu tiên của các định dạng dọc mới này, nhưng vì họ đã quá cuồng nhiệt với AI, tôi coi họ như những con tàu du lịch tự đâm vào đá ngầm," Paskowitz nói với tôi. "Bây giờ có rất nhiều công ty Mỹ đánh hơi thấy cơ hội, nhưng có quá nhiều sự mơ hồ trong không gian này, và có cảm giác như nhiều lần, không ai thực sự xem những thứ họ làm ra."

Paskowitz tin rằng các nhà làm phim có trách nhiệm với khán giả và các thương hiệu mà họ hợp tác để tung ra các dự án thực sự trông đẹp mắt. Ông cũng nghĩ rằng vì các hãng phim muốn trở thành "HBO của nội dung dọc" hiện có một "nút bấm AI slop để nhấn", họ đang đánh mất tầm nhìn về những gì mọi người thực sự muốn xem. Paskowitz kiên quyết rằng việc sử dụng AI tạo sinh dưới bất kỳ hình thức nào cho sản xuất phim là một con trượt dốc dễ dẫn đến việc xóa sổ yếu tố con người. Ông cho biết đó là lý do tại sao Layover được sản xuất theo phương pháp truyền thống.

"Tôi thậm chí còn phản đối việc thực hiện các sản phẩm kết hợp vì rất dễ bắt đầu cắt giảm các công đoạn, và công chúng sẽ nhìn thấy," Paskowitz giải thích. "Ý nghĩ đó khiến cơ thể tôi rùng mình vì nó bắt đầu từ 'Hãy thay thế cái cây đó, hãy thay thế tất cả những tòa nhà này, hãy thay thế tất cả công việc quần chúng.' Và rồi đến một lúc nào đó, là 'Nhìn kìa, chúng ta đã tiến rất xa. Hãy thay thế tất cả các diễn viên.'"

Điều khiến tôi ấn tượng khi liên hoan phim tiếp tục diễn ra là — trong khi một số dự án có các yếu tố AI — phần lớn chúng đều có sự tham gia của các diễn viên bằng xương bằng thịt, những người có vẻ rất tự hào về công việc của mình và hào hứng chia sẻ nó với công chúng. Những microdrama này có thể không giành được bất kỳ giải thưởng nào bên ngoài Alza, nhưng có những con người thực sự đang làm ra chúng. Đó cũng có thể là lý do tại sao tôi rất ngạc nhiên khi nghe Block nói đùa rằng sự trỗi dậy của nội dung dọc "đều là một phần của sự suy tàn của phương Tây."