Netflix sa thải hàng loạt và thay máu lãnh đạo: Cải tổ hay chỉ là tìm vật tế thần?

Các đồng CEO của Netflix là Ted Sarandos và Greg Peters tuần này đã trấn an các nhà đầu tư rằng họ không có gì phải lo lắng. Chắc chắn rằng công ty sẽ sa thải 1.000 nhân viên, thu hẹp quy mô các bộ phận sản phẩm, công nghệ và pháp lý, đồng thời sa thải giám đốc nội dung, chủ tịch mảng phim ảnh và phó chủ tịch mảng phim ảnh. Nhưng họ cũng đã thuê một Giám đốc Vận hành (COO) mới — “một trong những nhà điều hành vận hành quy mô lớn hiệu quả nhất trong ngành giải trí,” ông Sarandos cho biết — để xoay chuyển tình thế.

Mặc dù việc xáo trộn ban điều hành không phải là điều bất thường, nhưng việc có quá nhiều sự thay đổi diễn ra liên tục sẽ gửi đi một thông điệp đáng lo ngại ngay cả trong những hoàn cảnh thuận lợi nhất. Tuy nhiên, với Netflix, tình hình trông có vẻ ảm đạm không thể chối cãi khi dịch vụ phát trực tuyến này gần đây gặp rắc rối với các mục tiêu doanh thu quảng cáo không đạt được, tăng trưởng trì trệ và nỗ lực thâu tóm Warner Bros. thất bại. Việc để tuột mất WB vào tay Paramount của David Ellison là một đòn giáng mạnh — thương vụ sáp nhập đó avrebbe giúp Netflix có một con đường dễ dàng để mở rộng danh mục đầu tư, phát triển cơ sở người dùng và xây dựng sự hiện diện vững chắc hơn tại các rạp chiếu phim. Công ty hiện phải tự mình giải quyết những thách thức đó đồng thời tìm ra lý do tại sao lịch phát hành nội dung hiện tại của họ chưa mang lại lợi nhuận kỷ lục.

Mặc dù Netflix đã cho ra mắt một số tác phẩm được đón nhận nồng nhiệt như East of Eden, Adolescence và The Diplomat, công ty nổi tiếng với việc hủy các series trước khi chúng kịp có cơ hội xây dựng lượng khán giả. Mọi người thường xuyên phàn nàn rằng họ hiếm khi nhìn thấy quảng cáo cho các dự án mới của Netflix, nhưng khi có, chúng lại có xu hướng là những sản phẩm kỳ quặc như The New Stanford Prison Experiment và Wonka’s The Golden Ticket. Trong mỗi lần sa thải giám đốc gần đây, bạn có thể thấy Netflix đang cố gắng ra hiệu cho các nhà đầu tư và công chúng rằng họ hiểu rõ những gì đã không hiệu quả với các sản phẩm của mình trong vài năm qua. Không thể phủ nhận rằng dòng sản phẩm gần đây của Netflix khá mờ nhạt, nhưng những vấn đề này có cảm giác bắt nguồn từ chính bản thân công ty chứ không phải thứ có thể đổ lỗi hoàn toàn cho bộ ba giám đốc.

Sarandos khẳng định với các nhà đầu tư rằng “nội dung của Netflix trên toàn cầu phần lớn vẫn đang hoạt động tốt,” nhưng ông thừa nhận rằng công ty cần “thực thi tốt hơn” tại Mỹ, nơi hoạt động kinh doanh “đơn giản là không phát triển nhanh như mong đợi hoặc nhanh như chúng tôi muốn.”

Nỗ lực của Netflix vào nhiều thị trường hơn trên toàn cầu phần lớn do Bela Bajaria dẫn dắt, người đã lãnh đạo mảng truyền hình và nội dung tại Netflix trong thập kỷ qua. Bajaria đã đưa dịch vụ phát trực tuyến bước vào kỷ nguyên mới là trung tâm cho các chương trình không kịch bản, thể thao và các dự án sản xuất quốc tế. Bajaria là một phần lý do khiến gói đăng ký Netflix mang lại cho bạn quyền truy cập vào WWE và Lupin cũng như Bridgerton.

Trên giấy tờ, Bajaria đã làm chính xác những gì cô được thuê để làm. Cô đã mở rộng và đa dạng hóa thư viện nội dung của Netflix, với hy vọng thu hút nhiều người hơn đến với nền tảng này. Bajaria đóng vai trò quan trọng trong việc sản xuất và triển khai các series quốc tế như Money Heist và Squid Game — series sau đã trở thành hiện tượng toàn cầu và thúc đẩy lượng đăng ký đồng thời mang lại cho dịch vụ phát trực tuyến một vài giải Emmy. Cách tiếp cận hiện tại của Netflix trong việc mua lại và phân phối các chương trình quốc tế thành công đến mức Sarandos cho biết công ty không có kế hoạch thay đổi chiến lược của mình. nhưng có vẻ như thành công đó vẫn chưa đủ để bảo vệ công việc của Bajaria.

Trong một tuyên bố về việc thuê COO mới Peter Rice và việc sa thải Bajaria, Sarandos đã cảm ơn cô vì “sự tận tụy, đổi mới, sáng tạo và lãnh đạo” đồng thời cho biết ông rất biết ơn “mọi thứ cô đã làm để giúp Netflix giải trí thế giới.” Nhưng lòng biết ơn đó dường như không khớp với các báo cáo gần đây cho rằng Bajaria đang được sử dụng như một vật tế thần và bị sa thải mà không báo trước.

Chủ tịch mảng phim ảnh Dan Lin — người gia nhập Netflix vào năm 2024 và báo cáo trực tiếp cho Bajaria — đã rời Netflix theo một cách tương đối giống với cựu sếp của mình. Sau nhiều năm chiêu mộ các nhà làm phim bằng các thỏa thuận sản xuất khổng lồ, Netflix đã thuê Lin để giúp hãng kiểm soát chi tiêu. Lin có thành tích sản xuất các bộ phim ăn khách về mặt tài chính cho các hãng phim khác, như The Lego Movie của Warner Bros. và Aladdin bản live-action của Disney. Lin cũng bổ nhiệm Doug Belgrad làm phó chủ tịch và giao cho ông nhiệm vụ giám sát dòng sản phẩm nội dung gốc của Netflix. Theo mọi lời kể, Lin đã làm chính xác những gì Netflix mời gọi, và tư duy thắt lưng buộc bụng của ông phù hợp với các mục tiêu lớn hơn của công ty. Nhưng như tờ The Hollywood Reporter lưu ý, tính cách có phần bộc trực của Lin đôi khi dẫn đến sự xích mích với một số tài năng lớn mà Netflix đang hợp tác, chẳng hạn như tác giả Narnia: The Magician’s Nephew Greta Gerwig và nhà sáng lập startup AI InterPositive Ben Affleck.

Mặc dù phần lớn các chương trình gần đây của Netflix là sản phẩm dưới sự lãnh đạo của Bajaria, Lin và Belgrad, họ không phải là những người duy nhất chịu trách nhiệm biến dịch vụ phát trực tuyến thành những gì nó có ngày nay. Trong những năm gần đây, Netflix cũng lấn sân sang mảng podcast và trò chơi — những sáng kiến thường mang lại cảm giác như nỗ lực tuyệt vọng nhằm thu hút sự chú ý từ các đối thủ như YouTube, TikTok và bất kỳ nền tảng truyền hình miễn phí có hỗ trợ quảng cáo nào trên thị trường. Thực tế là có quá nhiều dịch vụ khác mà người đăng ký của Netflix có thể thích dành nhiều thời gian hơn là một trong những thách thức lớn nhất. Và nhiều đối thủ cạnh tranh này đã trở nên hấp dẫn hơn đối với khách hàng khi Netflix liên tục tăng giá.

Bên cạnh việc giới thiệu các gói có hỗ trợ quảng cáo, việc buộc người đăng ký phải trả nhiều tiền hơn là phương pháp chính của Netflix để tăng trưởng doanh thu. Netflix không phải là ngoại lệ trong vấn đề đó — tất cả các dịch vụ phát trực tuyến lớn đều đang làm điều đó — nhưng điều đó chắc chắn đã khiến một số người cảm thấy khó chịu với nền tảng vào thời điểm mà các dịch vụ của hãng không phải lúc nào cũng cảm thấy xứng đáng với mức giá của chúng. Ngay cả khi Netflix tình cờ có được những viên ngọc ẩn bất ngờ như KPop Demon Hunters, công ty không phải lúc nào cũng có kế hoạch hành động mạnh mẽ nhất để tận dụng thành công của họ. Việc thuê Rice cho thấy Netflix biết rằng họ phải làm những điều khác biệt, và quá khứ của ông có thể cung cấp một số thông tin chi tiết về các kế hoạch tương lai của dịch vụ phát trực tuyến này.

Trước khi đến Netflix, Rice từng giữ chức chủ tịch của 21st Century Fox cho đến khi hãng phim này được Disney mua lại. Rice trở thành chủ tịch của Walt Disney Television vào năm 2019 và giám sát việc sản xuất cho một số mạng lưới của công ty, bao gồm ABC và FX. Và sau khi bị sa thải bởi Bob Chapek vào năm 2022, Rice chuyển sang sản xuất các dự án như Saturday Night của Jason Reitman, 28 Years Later và bộ phim Elden Ring sắp ra mắt. Gốc gác của Rice trong việc phát triển phim điện tử truyền thống chỉ ra rằng Netflix đang ngày càng nghiêm túc hơn trong việc chiếu các bộ phim của mình tại các rạp chiếu phim. Dịch vụ phát trực tuyến này đã có kế hoạch phát hành rộng rãi The Magician’s Nephew và phần tiếp theo của KPop Demon Hunters tại các rạp, và hiện đang cố gắng giành giải Oscar cho La bola negra của Javier Calvo và Javier Ambrossi tại lễ trao giải Oscar sắp tới.

Việc có sự hiện diện lớn hơn tại các rạp chiếu phim sẽ không giải quyết được tất cả các vấn đề của Netflix, nhưng nó có thể giúp thay đổi cách mọi người nhìn nhận về nền tảng này và danh mục đầu tư của hãng. Và trong khẳng định của Sarandos rằng Rice có sự hiểu biết sâu sắc về các mối quan hệ tài năng, bạn có thể nghe thấy vị đồng CEO đang đặt cược vào COO mới của mình để thuyết phục các nhà làm phim rằng Netflix là nơi họ cần mang đến những ý tưởng mới nhất của họ. Việc thuê Rice tạo ra một câu chuyện hấp dẫn về việc Netflix tìm ra lối đi riêng bằng cách dựa vào bản năng của một kỳ cựu trong ngành nổi tiếng với khả năng chuyển đổi mượt mà giữa thế giới phim điện ảnh và truyền hình. Nhưng câu chuyện đó không thực sự thuyết phục khi bạn nhìn lại cách mà các mối quan hệ đối tác của Netflix với các đạo diễn như David Fincher, Shawn Levy và Noah Baumbach đã dẫn đến một số dự án khá tồi tệ.

Để Netflix thực sự xoay chuyển tình thế, họ phải nhận ra rằng nội dung chỉ là một mảnh ghép của bức tranh. Những bộ phim và series mới hoành tráng sẽ không có ý nghĩa gì nếu mọi người cảm thấy dịch vụ này không vừa túi tiền, nhưng những ám chỉ mơ hồ của Netflix về việc “cải thiện” kiếm tiền cho thấy dịch vụ này sẽ chỉ trở nên đắt đỏ hơn. Ngay lúc này, Netflix cần tập trung chứng minh rằng...